Laatst slenterde ik door de plaatselijke Media Markt op zoek naar dvd's die in bepaalde kringen wel eens als B-films, pulp of amateuristisch geklungel worden omschreven. De Duitse elektronicareus is een goede vriend voor wie jacht maakt op goedkope producten van welke slag dan ook. Je vindt er topseries als The Saint (€ 8.99), zeldzame cd's als John Lennon Live in New York (€ 9.99), 's werelds goedkoopste koffiezet (€ 5.99), 1 GB memorysticks (€ 4.99) én een PC van € 4999.

Stop! Hammertime. Zag ik daarnet een pc van € 4999? Ik keerde snel op mijn stappen terug en kreeg bevestiging. Een snelle rekensom leerde me dat het hier een personal computer van om en bij de 200,000 oude Belgische Franken of ruwweg 10,000 Gulden betrof. Haastig ging ik op zoek naar mogelijke tekenen van een met bladgoud belegde monitor, een met diamant bezet toetsenbord of een bijgevoegde waardebon goed voor een etentje met Penelope Cruz. En haar zus. Met vloeibare chocolade, slagroom en nog wat attributen. Op een locatie naar keuze. En drank voorzien van een flinke dosis Rohypnol.

De vriendelijke IT-verantwoordelijke bij de betreffende Media Markt vestiging had blijkbaar geen enkele poging ondernomen om aan te prijzen waarom ik als klant € 4999 voor deze PC moest neerleggen. Ter demonstratie van de mogelijkheden van deze monstermachine had de man Colin McRae DIRT geďnstalleerd. Een leuk spel, dat wel, maar toch niet het walhalla onder de graphics.

Ietwat aangeslagen besloot ik dit oord van verwarring haastig te verlaten. Waarop ik door twee geblokte kerels van Securitas bij de armen werd genomen en ietwat meer aangeslagen het oord van verwarring moest verlaten. Langs de kassa deze keer.

Thuisgekomen las ik in Het Laatste Nieuws (de enige Vlaamse tabloid) een artikel over de entertainmentverkopen in België. Blijkbaar hebben games de muziekindustrie ingehaald en voorbijgestoken. Erop en erover, zeg maar. Nogal wiedes wanneer je bedenkt dat het leeuwendeel van de hedendaagse muziekreleases bestaat uit eenheidsworst die de consument niet wil blijven slikken. En dan hebben we het nog niet over de vele P2P-, torrent- en andere ongeinsites gehad, waar mensen die de worst wel lusten ze gratis kunnen binnenhalen.
Wat me in het artikel vooral opviel, was dat slechts 18% van de spelletjesverkopen door PC-games werd gegenereerd. Mijn god, de situatie is dramatischer dan ik ooit had durven denken.

Eind vorige, begin deze eeuw had bovengetekende zijn eigen internet- en gamingcafé. Toeristen kwamen er surfen op internet en het jonge volkje kwam er in netwerk gamen. Het was een leuke boel. Vaker dan me lief was daagden de klanten me uit om een potje mee te spelen, waarop ik ze vakkundig het loodje liet leggen in een spelletje Counter Strike. Of met een goed afgemeten headshot zelf tegen de vlakte ging en vervolgens mijn dagelijkse bezigheden kon verderzetten.

Na enkele jaren sloot ik de deuren van m'n zaak. De moordende concurrentie van breedbandinternet-bedrijven kwam opzetten, maar vooral het constante upgraden van PC's bleek een dure zaak. In die dagen durfde ik - nog meer dan nu - al eens gewaagde voorspellingen doen. Eén van die profetische uitspraken was dat PC-gaming zou gaan uitdoven en uiteindelijk beperkt zou blijven tot een niche. Als de Belgische cijfers enigszins betrouwbaar zijn en bovendien representatief voor de rest van de gamende wereld, dan lijkt die profetische uitspraak waarheid te worden. In 2007 had de NPD het zelfs over een marktaandeel van 14% voor PC-gaming.

Zonder rekening te houden met de piraterij - zelfs de grootste kluns kan tegenwoordig recente titels van het net plukken - is het meer dan ooit duidelijk dat PC-gaming ten onder gaat aan haar eigen flexibiliteit. Het feit dat je PC's nagenoeg onbeperkt kunt upgraden geeft vrij spel aan ontwikkelaars om de grenzen van het haalbare en vooral het betaalbare af te tasten. Dit staat in schril contrast met de huidige generatie consoles. Deze kunnen niet geüpgraded worden en schetsen voor developers duidelijke lijntjes waarbinnen zij kunnen kleuren. De hypermoderne gaming-pc van gisteren is binnen enkele maanden achterhaald. De PlayStation 3, Xbox 360 of Nintendo Wii van vandaag blijven ook volgend jaar de PS3, 360 en Wii van vandaag. Tot Sony, Microsoft en Nintendo beslissen om ontwikkelaars een nieuw kader (lees: nieuwe generatie consoles) te schenken waarin ze kunnen kleuren.

Stel dat je ouder bent van een gezin met drie kinderen en over een modaal inkomen beschikt, dan lijkt de keuze snel gemaakt. Vanaf € 250 haal je een console in huis waarop je kroost de meest recente titels moeiteloos kan spelen. Bij een PC ligt zowel de prijs als de moeiteloosheid iets anders. Een personal computer durft al eens met (installatie)errors om de oren slaan en welke ouder neemt de tijd of moeite om te checken of de huiscomputer die recente titel wel kan draaien. Junior wil Grand Theft Moses spelen en Junior gaat Grand Theft Moses spelen. Kopen! Of hij schreeuwt de hele winkel omver.

Rond de eeuwwisseling had de PC nog een gigantisch voordeel op de consoles. Gamers konden namelijk online spelen tegen andere spelletjesliefhebbers waar ook ter wereld. Bij de consoles stond dit gegeven - op z'n best - nog in de kinderschoenen. Vandaag is die balans helemaal overgeheld. De ironie wil dat het juist onder impuls van PC-gigant Microsoft is dat consoles beschikken over een betere online gaming ervaring. Vooral de Xbox 360 en straks ook de PlayStation 3 blazen met hun totaalpakket de PC-ervaring omver. Makkelijk chatten met vrienden of andere gamers, in-game videocommuncatie, met één druk op de knop zien wie welk spel speelt en direct meedoen, makkelijk zat veel klassementen bekijken,... De online-ervaring is compleet. Ook hier hinkt de PC achterop. Vooral wegens gebrek aan een uniform systeem.

Met een marktaandeel van 80% of nog veel meer hebben de consoles op gaminggebied de PC's in het hoekje gedreven. En toch zal gamen op de PC nooit volledig verdwijnen. Tijd voor een tweede profetie.

In de komende jaren zakt het aantal verkochte PC-games naar 10%. Een percentage waar het gedoemd is te blijven hangen. Net zoals bij elke andere sector, zijn er ook in de entertainmentwereld mensen die net dat beetje meer luxe willen. Je hebt mensen die vrede nemen met een Ford Ka en mensen die liever met een Ford Puma door de straten scheuren. Je hebt mensen die vrede nemen met gamenieuwssites als [CENSUUR] en mensen die liever naar gamed.nl surfen. En dan heb je ook nog mensen die vrede nemen met het beperkende kader van spelletjesconsoles en mensen die liever de grenzen helpen verleggen door games met heel hoge systeemeisen op PC te spelen.

PC-gaming is niet dood, het is zelfs niet stervende. De € 4999 supercomputer bij Media Markt heeft ongetwijfeld al een nieuwe eigenaar gevonden.