Grand Theft Auto 3 was de definitieve doorbraak voor Rockstar. De Grand Theft /Auto reeks had wel alle elementen die ook aanwezig waren in Grand Theft Auto 3 maar had door de2D graphics geen grote impact. Voor Grand Theft Auto 3 stapte men echter over naar 3D graphics.

Als al je gezondheid op is, kom je weer te voorschijn bij het dichtstbijzijnde ziekenhuis. Dit is echter niet gratis, je zult een bepaald bedrag moeten betalen. Dat gebeurt ook wanneer je opgepakt wordt door de politie. In beide gevallen ben je tevens al je wapens kwijt.

Er is ook een dag en nachtcyclus aanwezig in het spel. Elke dertig minuten begint er een nieuwe dag. Tijdens de dag is het bijvoorbeeld in de industriegebieden druk maar tijdens de nacht lopen deze gebieden leeg en vind je er alleen maar criminelen en prostituees.

Deze kun je meenemen door naast hen te stoppen in een normale auto en dan te wachten tot ze instapt. Vanaf dat moment begin je geld te verliezen. Je moet nu naar een rustig plekje rijden en dan zal de auto beginnen te bewegen. Je krijgt ook meer gezondheid. Als je gezondheid het maximum heeft bereikt, zal ze uitstappen en kun je haar vermoorden en het geld terug nemen.

Er zijn verscheidene opdrachten die je zult moeten vervullen om 100% te halen. Het belangrijkste deel daarvan zijn de missies. Je start deze missies door naar een van de icoontjes op je radar te rijden en binnen te gaan bij een van de opdrachtgevers. Die zal je opdracht dan uitleggen waarna je kunt vertrekken.



Er zijn ook zijopdrachten zoals het verzamelen van honderd Hidden Packages. Je kunt ook auto's blussen, mensen vervoeren met een taxi, gewonden naar het ziekenhuis brengen of zelf politieagent spelen. Dan zijn er nog de Unique Jumps, enkele grote sprongen, en de Rampages, kleine challenges zoals het neerschieten van een bepaald aantal mensen. Via deze zijopdrachten speel je enkele extra bonussen vrij zoals wapens aan je Hideout of een nieuwe auto.

Opslaan doe je aan je hideout. Dit is een kleine plaats op elk eiland. Er staat ook een garage naast elke hideout waarin je wagens kunt parkeren en deze zo opslaan.