Iedere game wil de successen van Grand Theft Auto evenaren, maar niet iedereen durft dit ook uit te spreken. Tencent trok echter de stoute schoenen aan en kondigde in 2023 Last Sentinel aan, een game die die de concurrentie aan moest gaan met Rockstar's franchise.
Verantwoordelijk voor de game was Lightspeed LA, een studio die eind 2019 werd opgericht en waar voormalig Rockstar San Diego hoofd Steve Martin aan het roer stond. Het doel was om een open-wereld game te creëren met een cyberpunk setting, om precies te zijn een science-fiction versie van Tokyo waarin we als een vrouwelijke protagonist zouden spelen. De stad zou verticaal worden opgebouwd en bevat onder andere het rijden en de vrije gameplay die we kennen van de Grand Theft Auto serie.
Jason Schreier, journalist bij Bloomberg, komt nu echter met slecht nieuws. Volgens hem is er na zes jaar ontwikkeling nog weinig over van dit project, nu afgelopen week tachtig medewerkers zijn ontslagen. Om deze medewerkers aan te trekken en weg te houden bij naburige studio's als Blizzsard, Riot en Amazon werden er eerder salarissen beloofd die opliepen tot in de zes cijfers. Binnen de coronaperiode was de concurrentie groot en zo werden er ook veteranen weggehaald bij ontwikkelaars als Naughty Dog, Rockstar en Blizzard.
Na een onthulling tijdens The Game Awards in 2023 vernamen we echter nog maar weinig van Last Sentinel. Tot vorig jaar, toen de studio vier video's online zette op YouTube, die vooral leken te dienen om meer hype te genereren. Stemacteur Troy Baker, ook niet de minste naam, zei toen onder andere:
quote:
"Dit verhaal steekt zijn middelvinger op naar clichés. Het gooit alles wat je van een typisch actie-avonturenverhaal verwacht overboord en zegt: 'Nee, dit is anders.'"
Ondanks deze woorden bleef gameplay uit en volgens Schreier is dit niet zonder reden: de studio kon niet voldoen aan de hoge verwachtingen van hun ambitieuze beloften. Dit kwam onder andere omdat er 'slechts' honderden medewerkers aan het project werkten, hoewel dit bij concurrenten van grootschalige games tot in de duizenden liep. Medewerkers die aan de game werkten zouden diverse probleempunten aanwijzen, zo ontbrak het aan een creatieve visie, was er een traag beslissingsproces vanuit het management en hield Steve Martin een polariserende managementstijl aan. Ook zou het project meerdere deadlines hebben gemist en werden budgetten ruimschoots overtreden.
Om te kijken hoe de game werd ontvangen hield de ontwikkelaar eerder dit jaar een speeltest, alleen resulteerde dit in vrijwel unaniem negatieve feedback. Testers gaven aan dat Last Sentinel simpelweg niet leuk genoeg was om te spelen. Het leiderschap bij Tencent gaf hierna een ultimatum: zorg dat de game in juli substantiële verbetering laat zien, of we trekken de stekker eruit.
Om dit te realiseren haalde Lightspeed LA extra ondersteuning binnen, waaronder creative director Todd Papy, bekend van zijn werk aan de God of War-serie. Hij voegde zich bij het project en moest in drie maanden tijd zorgen dat gevechten, missies en andere kernsystemen verbeterd zouden worden. Ondanks deze impuls voldeed de game nog altijd niet aan de grafische kwaliteit, de afwerking en de algehele kwaliteitsstandaard om een serieuze concurrent van GTA te worden. Volgens Schreier besloot Tencent het project hierna niet langer voort zetten en zouden de eerder genoemde ontslagen zijn plaatsgevonden. Tencent zelf spreekt niet van een annulering, maar komt de volgende verklaring: "We willen de creatieve en ontwikkelingsrichting van Last Sentinel aanpassen om aan de verwachtingen van de spelers te voldoen". Volgens Tencent zal LightSpeed LA open blijven om games te ontwikkelen.
|
