Hoewel ontwikkelaar Dontnod Entertainment titels als Remember Me en Vampyr op hun CV heeft staan wisten ze me vooral te grijpen met verhalende games als Life is Strange en Tell Me Why. Ook Twin Mirror valt in deze categorie alleen ben ik ditmaal een stuk minder enthousiast.
Sam Higgs is niet de meest graag geziene gast in het stadje Basswood. In zijn tijd als journalist deed hij onderzoek naar de lokale mijn en dit resulteerde uiteindelijk in een sluiting van de belangrijkste inkomstenbron. Velen verloren hun baan en het eens zo levendige stadje bleef terneergeslagen achter terwijl Sam zijn heil elders zocht. Toch zal hij zijn verleden moeten confronteren om de uitvaart van een oude vriend bij te wonen. De officiële verklaring is een overlijden ten gevolg van een auto ongeluk, iets wat hij zeer in twijfel trekt. Als hij de nacht na de uitvaart in een hotelkamer ontwaakt met een bebloed shirt en geen herinnering aan de gebeurtenissen van de voorgaande nacht gaat hij op onderzoek uit om de waarheid boven tafel te krijgen.
De toon van het verhaal is net wat volwassener dan Dontnod’s voorgaande games en dit zien we terug in de graphics. Het cartooneske randje is eraf gehaald waardoor zowel de omgevingen als de karakters iets meer natuurgetrouw over komen en de stemacteurs weten je mee te nemen in het achterhalen van de feiten. Dat de ontwikkelaar hier niet geheel in slaagt komt door verschillende factoren. De stemmen zijn weliswaar prima in orde, door een matige lip syn weet dit alsnog amper over te komen. Hiernaast is de pacing bijzonder ongelukkig. Aan het begin worden er namen en complottheorieën op de speler afgevuurd waarna het verhaal gas terugneemt en zelfs traag te noemen is. Twin Mirror bestaat, in tegenstelling tot Life is Strange en Tell Me Why, niet uit meerdere episodes en de zes uur die het duurt om de game uit te spelen had qua tempo beter in balans mogen zijn. Tel hierbij op dat keuzes van de speler amper invloed hebben in het verhaal en er blijft vooral een matige detective over.
Dit betekent overigens niet dat Dontnod geen interessante gameplay heeft bedacht. Los van de traditionele point-and-click mechaniek om objecten te onderzoeken en te praten met mensen speelt de mind palace een grote rol. In deze plaats kan Sam zijn gedachten ordenen, gebeurtenissen reconstrueren en terugblikken op bepalende momenten uit zijn jeugd die wat meer achtergrond geven. Zo leren we dat hij van jongs af aan een versie van zichzelf heeft gecreëerd die sterk in de maatschappij staat, in tegenstelling tot zijn depressieve zelfbeeld. Met enige regelmaat breekt deze versie in om zijn mening te geven of je te sturen in de te geven antwoorden. Dit klinkt op papier als een doordachte conflictsituatie maar het tegenovergestelde is waar. In de mind palace kun je geen fouten maken omdat het spel pas vordert als je de juiste reconstructie hebt gemaakt en je dubbelganger geeft dermate veel sturing dat je nooit het idee hebt echt zelf keuzes te maken. Dit wordt nog eens onderstreept in het verhaal waarin weliswaar meerdere eindes zijn, echter worden ze enkel bepaald door de keuzes die je in het laatste uur maakt.
Twin Mirror is wat mij betreft de minste verhalende game die Dontnod tot nu toe heeft afgeleverd. Ondanks volwassen thema’s als depressie, het verlies van naasten, omgaan met je ex en een vervreemd zelfbeeld blijft uiteindelijk vooral een stereotiep karakter over waar meer mee mogelijk is. De ontwikkelaar wekt gedurende het verhaal de illusie dat je een zekere mate van keuzevrijheid hebt alleen dit is enkel van toepassing op het eindstuk. Er zijn weliswaar interessante spelconcepten als de mind palace en een perfect evenbeeld die zich in situaties mengt, uiteindelijk blijft het vooral bij leuke ideeën waarvan de uitwerking matig is.
Beoordeling
60
Ondanks een meer volwassen toon voor het verhaal blijft ontwikkelaar Dontnod vooral hangen in stereotypen en een ongelukkig speltempo. Ze hebben weliswaar getracht om enkele interessante spelconcepten te implementeren om een redelijk traditionele point-and-click detective wat meer diepgang te geven, helaas zul je tijdens deze segmenten bij de hand worden genomen en hebben je gemaakte keuzes vrijwel geen invloed in het spelverloop.
