Na twee succesvolle Left 4 Dead games is Turtle Rock Studios begonnen aan de ontwikkeling van een game die we nu kennen als Evolve. De game neemt ons mee naar een buitenaardse wereld waar teams van vier jagers op jacht gaan om een groeiend monster neer te halen in een uniek multiplayerconcept van vier spelers tegen één. Wij gingen met de game aan de slag om te zien of dit concept wel levensvatbaar is.

Een lang weekend kon er met de gesloten alpha - die toch niet zo gesloten bleek - aan de slag worden gegaan. De game legt de focus op de multiplayer, over een eventuele singleplayer is niets bekend. Helaas ging de alpha gestart met wat match-making problemen, toen deze problemen na enkele uren voorbij waren en de game op stoom was gekomen vlogen de rest van de dag voorbij. Op mijn ondertussen zes jaar oude desktop draaide de game zeer soepeltjes met lage grafische instellingen. Ondanks deze instellingen zag de game er schitterend uit en werd ik opgenomen in de donkere, duistere atmosfeer die Evolve weet te bewerkstelligen. De interface is soepel en direct. Ik koos mijn geprefereerde rol in het team en werd in de matchmaking gedropt waarbij de game me zo snel mogelijk met andere spelers probeerde te verbinden. Matchmaking zoals het hoort.


Het jagersteam, ook wel de Hunters genoemd, bestaat uit vier verschillende klassen. Je hebt de Medic welke zorgt voor medische ondersteuning. De Trapper die verschillende wapens in zijn arsenaal heeft om het monster te vertragen of zelfs gevangen te houden. De Assault gaat bij voorkeur de directe strijd aan met het monster vanwege de enorme krachtige wapens die met deze klasse gepaard gaan. Als laatst is er de Support die krachtige wapens heeft, maar ook de mogelijkheid kan benutten om het team te beschermen tegen nog meer schade. Elke klasse heeft diverse unieke karakters met elk eigen wapens en specialiteiten. Variëren tussen klassen en karakters is dan ook een vereiste om de game te leren kennen. Door kennis van beiden te hebben kan je beter op je teamgenoten inspelen en je snel aanpassen aan de snel veranderende situaties binnen het spel.

Met je team wordt je gedropt in een open spelwereld en moet je snel opzoek naar het monster. Hiervoor dien je blauw oplichten voetsporen te volgen die na korte tijd weer verdwijnen. Deze speurtocht is niet zo gemakkelijk als het lijkt. De wereld in Evolve zit vol met andere buitenaardse wezens en agressieve vegetatie. Voor je het weet zit je gevangen in de mond van een moerasmonster of vleesetende plant. Je teamgenoten zullen snel moeten reageren om je uit deze benauwde positie te kunnen bevrijden, wanneer je sterft duurt het namelijk weer twee minuten voordat het dropship terugkeert en je verder kunt. Wanneer je het monster echt kwijt bent kun je rondjes rennen of afgaan op signalen uit de omgeving. Aangevreten lijken en wegvliegende vogels zijn hiervan de duidelijkste indicatoren.


Het manoeuvreren door het level heen wordt echter gemakkelijker gemaakt door het hebben van een jetpack, deze laad zich buiten gebruik automatisch op, maar is dus ook beperkt inzetbaar. In horizontale levels is deze ideaal om snel jezelf mee vooruit te boosten, maar in verticale levels is het verstandig je jetpack te bewaren om in de hoogte of diepte te manoeuvreren. Ondertussen rent het monster rond om zichzelf sterker te eten. Het monster heeft een minuut voorsprong op de jagers en moet zichzelf snel wegmaken van de dropzone. Daarbij moet het eten om sterker te worden, wanneer er genoeg voedsel is verorbert kan het monster namelijk evolueren naar een hoger niveau. Het maximum hiervan is drie en dat lijkt op papier niet zoveel, maar is in de praktijk enorm uitdagend. Wanneer niveau drie is bereikt is het monster sterk genoeg om de power relay van een menselijke energiecentrale te vernietigen, wat dan ook het uiteindelijke doel van het monster is.

Als monster ren je sneller, ben je een stuk krachtiger en op level drie misschien bijna onverslaanbaar, maar als een goed team je op de hielen zit en goed weet samen te werken wordt het knap lastig om als monster te overleven. Naast dat je de omgeving goed moet kennen en goed moet kunnen navigeren is het van groot belang dat je je verschillende aanvallen ook goed weet te timen op de juiste tegenstander. Als eerst een Assault aanvallen is nutteloos omdat deze door al zijn teamgenoten gesteund wordt. Weet je echter als eerst de Medic uit te schakelen dan wordt het meteen een stuk makkelijker om ook de rest van je tegenstanders uit te schakelen. De variatie in karakters, monsters en tactieken maken van elke Evolve-ronde dan ook weer een heel nieuw spel.


Dat is dan ook het verslavende element aan de game. Turtle Rock Studios heeft de gameplay erg toegankelijk gemaakt door onder andere natuurlijke feedback te geven, waardoor je spelenderwijs de game tot op het bot leert kennen. Dwaal je af van je team en ga je solo in het rond schieten, dan zul je als heel team verliezen van het monster. Een goed team moedigt elkaar dan ook aan en geeft concrete aanwijzingen naar de medespelers. Als je als monster echter te lang stil blijft staan en te weinig eet zul je het vrij snel afleggen van de jagers. Het is tevens van belang dat je een gevarieerde speelstijl hanteert en wisselt tussen de mogelijkheden van je karakter om deze optimaal te kunnen levellen. Bij het levellen speel je ook nieuwe gameplaymogelijkheden en karakters vrij om mee aan de slag te gaan. Deze kettingreactie van mogelijkheden, snel veranderende speelsituaties, verschillende tactieken en een donkere, gevaarlijke atmosfeer gaat van Evolve een blijvertje maken. Let maar op!