Er zijn vele sporten waarin mijn België nooit scoort, maar het land is een absolute wereldspeler in de motorcross met een recordaantal van 135 medailles. Het was dan ook logisch dat ik aan de slag zou gaan met de PlayStation 4-versie van MXGP: The Official Motorcross Videogame.

Het Italiaanse ontwikkelhuis Milestone specialiseert zich ondertussen verschillende generaties in racegames met onder andere spellen op basis van de MotoGP en Superbike licenties. Het bedrijf heeft dus een rijke geschiedenis in de motorsport, maar het waagde zich nog maar één keer aan een motorcrossgame. Milestone zag de lokale populariteit van de Italiaanse motorcrosskampioen Antonio Cairoli – de nummer twee aller tijden na de Belgische recordkampioen en -winnaar Stefan Everts – echter als ideale instap. De ontwikkelstudio startte na MUD FIM Motorcross World Championship de ontwikkeling van MXGP: The Official Motorcross Videogame, dat eerder dit jaar verscheen voor PC, PlayStation 3, PlayStation Vita en Xbox 360. De game was een klein succes zodat men besliste het eveneens over te zetten naar de PlayStation 4. Het is echter maar de vraag of de port voldoende aandacht heeft ontvangen!

De PlayStation 4-versie van MXGP: The Official Motorcross Videogame is alvast grotendeels gelijk aan het origineel, maar er zijn beperkte toevoegingen doorgevoerd. Het origineel miste enkele parkoersen, maar Milestone heeft deze tracks nu toegevoegd. Het gaat onder andere om het Tsjechische Loket, het Italiaanse Arco di Trento en het Nederlandse Lierop. Het is hierdoor mogelijk om een volledig motorcross seizoen na te spelen. De tracks zijn ook redelijk goed nagebouwd zodat je het nut van de licentie ziet. MXGP: The Official Motorcross Videogame beschikt daarnaast natuurlijk over alle teams, motoren en de officiële namen. Je zult hun gezichten niet herkennen – het zou met de helmen toch nutteloos zijn – maar je zult dus gepasseerd worden door namen als Strijbos en Cairoli wat de inleving verhoogt.


De besturing zorgt eveneens voor een verhoogde inleving, het gaat om een opmerkelijke besturing waarin je twee analoge sticks dient te gebruiken om zowel de motor als de racepiloot zo vlot mogelijk door bochten te krijgen. Je bepaalt de richting van de motor met de linker stick en je verschuift het gewicht van de racepiloot met de rechter. Je beschikt daarnaast ook over twee remmen, elk met hun eigen functie. Het klinkt op deze manier nodeloos complex – zeker omdat het zwak wordt uitgelegd via tutorialvideo's – maar het werkt goed. Je voelt jezelf eveneens meester worden van het systeem zodat je uiteindelijk ook stelselmatig de hulpmiddelen kunt uitzetten die het spel aan de start heeft geactiveerd. Het spel heeft daarnaast een lage moeilijkheidsgraad zodat je geen expert moet zijn.

De game beschikt over meerdere eenduidige gamemodes waaronder Single Race en Grand Prix, maar het spel is opgebouwd rond de Career Mode. Jij bent hierin een startende MX2 rijder die zichzelf wil opwerken tot kampioen in de MX1 klasse. Je gaat van race naar race, maar je moet tussendoor ook rekening houden met je manager, je team en je fans om elk aspect van je carrière te maximaliseren. De Career Mode is spijtig genoeg nog steeds een kale bedoening waarin je beslissingen weinig effect hebben. Opties als het aanpassen van uiterlijk en communiceren met de manager zijn simpelweg te beperkt, zeker in een rechtstreekse vergelijking met de recente edities van MotoGP. Het heeft ook geen effect op de races, je kunt zelfs met het slechtste team winnen.

Er bestaat gelukkig ook een online equivalent voor de Career Mode dat wel sterk uit de hoek komt. Het gaat om een Seasons mode, een soort beperkte Career waarin je elk seizoen een vooraf vastgelegd aantal punten dient te verdienen. Als je hierin slaagt, kun je promoveren naar een hogere klasse. Het is een excellente aanvulling op de traditionele multiplayer. Je voelt je op deze manier ook meer betrokken bij elke race want het heeft een groter effect op je vooruitgang. De toevoeging van AI rijders zorgt er ook voor dat je nooit urenlang moet wachten op een sessie, je kunt steeds snel aan de slag ondanks het feit dat de multiplayer van MXGP nooit druk bevolkt is. Het is dan ook een slimme beslissing.


De ontwikkelstudio heeft natuurlijk gewerkt aan de grafische onderbouwing, maar het resultaat is absoluut niet gedenkwaardig. Er zijn grote verbeteringen doorgevoerd aan de lichteffecten en de texturen ten opzichte van het origineel, maar het spel kan nog steeds niet mee met andere moderne racegames. De pop-in, het statische publiek, de herhalende animaties, de identieke startfilmpjes in aanloop naar een race en de saaie en onhandige menuopbouw buiten de races zijn negatieve aandachtstrekkers. Milestone heeft ook gewerkt aan de technologie voor track vervorming zodat de rijsporen steeds opvallender worden. Het gaat echter om een kleine verandering die weinig effect heeft op de gameplay. Er zou eveneens aandacht zijn uitgegaan naar het geluid, maar het was duidelijk verloren moeite. De soundtrack en de motoren klinken simpelweg nog niet lekker.

Men maakt dus wel enigszins gebruik van de extra kracht van de PlayStation 4, maar de verbeteringen zijn op geen enkel vlak spectaculair, ze zijn zelfs weinig opvallend. Het is een gevoel dat sterk overheerst met MXGP: The Official Motorcross Videogame. Het ontwikkelteam heeft hard gewerkt om verbeteringen door te voeren, maar het was onvoldoende om de minpunten van het origineel weg te werken. De toevoeging van de vier ontbrekende tracks is wel een positieve stap zodat deze PlayStation 4-versie de beste variant is. Het is echter maar de vraag wie – buiten de echte fans van de motorcross – geïnteresseerd is in de beste versie van een racespel dat het moet afleggen tegen talloze concurrenten? Het is te hopen dat men volgend jaar in stijgende lijn omhoog gaat.