Jaarlijks produceert de game-industrie duizenden games, maar zelden vinden we interessante personages. In onze Gamecharacter-feature blikken we regelmatig terug op een personage dat ons jarenlang is bijgebleven.
Oorspronkelijk ontwikkelde Level-5 meerdere succesvolle RPGs waaronder Dark Cloud en Dragon Quest: Journey of the Cursed King, maar ondanks dat succes kwam hun echte doorbraak met de Nintendo DS-game Professor Layton and the Curious Village. Hun succesvolle RPGs werden namelijk telkens uitgegeven door een grote partner waardoor ze zelf weinig verdienden aan hun successen. Professor Layton and the Curious Village hadden ze echter compleet alleen ontwikkeld en uitgegeven waardoor de winst grotendeels hun toekwam. De game lanceerde Level-5 dan ook als onafhankelijke uitgever en sindsdien zijn ze alleen maar gegroeid. Door het succes van Professor Layton and the Curious Village maakte de wereld ook kennis met die zogenaamde Professor Layton, het hoofdpersonage van de game die meteen een plaatsje in onze harten veroverde, iets waarvoor we Level-5 Akihiro Hino mogen bedanken.
De CEO was aan het brainstormen over interessante hoofdpersonages waarbij hij onder andere dacht aan de beroemde Sherlock Holmes en de Capcom advocaat Phoenix Wright. Uit Sherlock Holmes haalde hij het idee van een Engelse edelman die als detective aan de slag is met zijn assistent en hierbij regelmatig samenwerkt met Scotland Yard. Op deze manier bedacht Hino de concepten voor Layton en zijn jonge assistent Luke Tritton, alsmede voor de hele setting van de games. Hij keek ook naar Phoenix Wright, waarbij hij vooral keek naar wat de positieve en negatieve aspecten van het karakter waren. Hij focuste zich hierbij specifiek op de negatieve punten, hij ontwierp Layton op een zodanige manier dat hij alle negatieve aspecten van Wright vermijdt. Professor Layton werd dus opgesteld als een perfecte mix tussen Sherlock Holmes en Phoenix Wright.
Hino besteedde ook de nodige aandacht aan het realistisch maken van Professor Layton. Tijdens de games leren we dan ook veel details over de man. Hij drinkt bijvoorbeeld liefst thee waarbij de bittere Belle Classic en de traditionele Earl Grey zijn voorkeur genieten. Van koffie houdt hij niet, maar een glaasje rode wijn lust hij wel. Hij kan paardrijden zoals een Britse heer betaamt, hij speelt piano en hij haalt ook regelmatig zijn degen boven voor een vriendelijke competitie. De professor archeologie kleedt zich ook zoals een echte heer met als meest opvallende element zijn tophoed. Die was een cadeautje van zijn grote liefde voor zijn aanstelling als professor. Zij stierf kort daarna waardoor Layton de hoed altijd bij zich houdt. Haar dood inspireerde hem ook om zoveel mogelijk mensen te helpen.
Momenteel speelt Professor Layton de hoofdrol in een zestal Nintendo DS en 3DS-games waarin hij telkens vele puzzels moet oplossen om een groot avontuur tot een einde te brengen. De trilogieën vormen hierbij een groot geheel die beginnen met een ontmoeting tussen Layton en zijn assistent, en eindigen met hun afscheid. Door het verloop van dit verhaal heeft Level-5 ook besloten dat Professor Layton and the Azran Legacy de laatste game is waarin Layton de hoofdrolspeler is. Dat pensioen is echter gerechtvaardigd. Op zes jaar tijd schitterde hij niet alleen in een zestal games, maar ook in een animatiefilm, een musical, een manga en drie boeken waarbij alleen de animatiefilm in het Westen verscheen. Hij heeft dan ook al veel werk verricht en heeft een permanent plaatsje in ons geheugen veroverd.
|
