Een jaar geleden kon SBK X: Superbike World Championship met gemak MotoGP 09/10 overtreffen, nu staan beide franchises opnieuw tegenover elkaar met MotoGP 10/11 en SBK 2011: Superbike World Championship, maar kan SBK blijven leiden?

Het echte leven toont ons natuurlijk dat MotoGP veel populairder is dan het Superbike World Championship, wat natuurlijk niemand zal verbazen. De strijd in de MotoGP gebeurt nu eenmaal met speciale racemachines terwijl de SBK motoren aangepaste versies zijn van de normale machines die je kunt kopen voor gebruik op de openbare weg. De vergelijking wordt daarom vaak gelegd tussen de Formule 1 en de verschillende kampioenschappen van toerwagens, wiens onderlinge populariteit sterk te vergelijken is met die van de MotoGP en het Superbike World Championship. Ondanks het verschil in populariteit kregen beide merken ongeveer gelijktijdig hun eerste game. Terwijl Microprose kwam met GP 500, kwamen Milestone en Electronic Arts met Superbike World Championship. Snel volgden er twee vervolgen van de hand van Milestone, maar daarna liet EA de franchise vallen. Het was pas in 2007 dat de serie terugkeerde dankzij de Italiaanse uitgever Black Bean Games.


Sindsdien werken Milestone en Black Bean jaarlijks samen om een nieuwe SBK uit te brengen. Dit jaar zijn we al toe aan de vijfde SBK sinds de heropleving en elk jaar is de concurrentie met MotoGP zeer belangrijk voor fans van beide motorgames. Met MotoGP 10/11 kunnen we reeds een tijdje aan de slag, maar door een gebrek aan verbetering en innovatie op de zwakke punten bleef MotoGP 10/11 steken op hetzelfde niveau als MotoGP 09/10. Ook SBK 2011: Superbike World Championship loopt natuurlijk dat risico, maar ontwikkelaar Milestone en uitgever Black Bean Games hopen dit te vermijden. Het bedrijf heeft echter genoeg nagedacht, volgens designer Simone Magni wil men geen onnodige innovaties uitvoeren. Men concentreert liever op verschillende bestaande aspecten met kleine verbeteringen, waarbij de belangrijkste verbeteringen in de handling en de physics liggen. Beide zijn zwaar verbeterd volgens Milestone en moeten de realiteit beter weergeven.

Dat laatste is natuurlijk geen gemakkelijke klus want een motor gedraagt zich natuurlijk compleet anders dan wagens op een racebaan en het is een pak moeilijker omdat in het echte leven te ondervinden. In SBK X: Superbike World Championship zat het op dat gebied al vrij goed, dus we hebben vertrouwen in SBK 2011. Het realisme van de besturing kan wel bijgesteld worden, er zijn drie niveau's van Low naar High waarbij Low ideaal is voor nieuwkomers. Je krijgt hier meer toegang tot rijhulpjes dan in SBK X zo dat deze meer vergevingsgezind is. Zoals het hoort, gaan ze natuurlijk wel allemaal uit op de hoogste moeilijkheidsgraad en wordt het aartsmoeilijk, zeker als het begint te regenen. Met Medium wordt de overgang van Low naar High ook minder plots. Op deze moeilijkheid zul je op de correcte manier moeten remmen en versnellen, maar zijn foutjes niet onoverkomelijk.


Buiten aanpassingen aan de racebeleving zijn ook enkele obligatoire zaken aangepakt. Zo werden de graphics verbeterd, wat een belangrijke verbetering is aangezien SBK X op dit gebied wat zwakjes bleek. Ook de Story Mode werd veranderd, deze is nu vervangen door de Tour Mode die iets interessanter moet worden. De belangrijkste attractie blijft echter de Career Mode, die ook aangepast werd. Vorig jaar moest je telkens het volledige raceweekend doorlopen, maar nu kun je kiezen tussen Real, Qualify and Race en Race zodat je niet langer de vrije trainingen en de kwalificaties moet doorlopen als je dat niet wil. Ook het rooster werd bijgewerkt qua coureurs en merken. De game bevat 21 verschillende motoren, zestien tracks en een tachtigtal rijders waaronder enkele legendarische figuren. In de vorige game waren die legendarische rijders ook beschikbaar, maar enkel in een Limited Edition. Nu zijn ze beschikbaar in alle edities.

Een andere kleinigheid is de toevoeging van een Photo Mode. Je pauzeert je spel en je kunt mooi foto's gaan nemen, die je dan kunt uploaden naar een sociale netwerksite. Het is één van de vele kleine verbeteringen die Milestone heeft doorgevoerd, welke allemaal gericht zijn op kritiekpunten van de fans van SBK X: Superbike World Championship. Het zijn allemaal kleine zaken, maar wel kleine zaken die de kwaliteit van het spel zeker vooruit kunnen helpen. Of het ook effectief helpt, zullen we komende maand ontdekken. SBK 2011: Superbike World Championship ligt op 6 mei 2011 in de winkels voor de PC, de PlayStation 3 en de Xbox 360.