Relic maakt al tijden de strategie-games van Warhammer 40.000 en kon met Dawn of War menig gamer fan maken van het universum. Dawn of War II is ondertussen al een jaartje uit en verbaasde opnieuw vriend en vijand met een vernieuwde formule nl. meer nadruk op je squads en het gebruik ervan dan dat er gedacht moest worden aan resources. Net zoals zijn voorganger mag Dawn of War II eindelijk voorzien worden van een uitbreiding: Chaos Rising.

In dit stand-alone uitbreidingspakket gaan we nogmaals aan de slag met bekende squadrons van het origineel. Twee jaar na de oorlog met de Tyranids komt de planeet Aurelius uit de warp (een soort demonische dimensie) waardoor ze jaren geleden opgeslokt werd. Niet geheel abnormaal in het Warhammer universum ware het niet dat er een SOS-signaal van de planeet afkomt, een Blood Raven signaal niettemin. Hoog tijd om de nodige wargear weer aan te trekken en de ijsplaneet aan een grondig, bloederig en met veel explosies gepaard onderzoek te werpen. In tegenstelling tot de eentonige missies van het origineel zal Chaos Rising zich meer toespitsen op het verhaal, waardoor gelijk de missies van een betere opzet genieten dan 'loop naar X en maak de baas koud'.

Zoals eerder al vermeld speel je opnieuw met dezelfde eenheden als Dawn of War II maar natuurlijk is een uitbreiding geen uitbreiding als er niets nieuws onder de zon is. In Chaos Rising zal een Librarian zichzelf aan je rangen toevoegen, uitgerust met een legio aan verschillende spreuken en krachten zoals schokgolven, bliksemschichten en krachtvelden. Eveneens werd de level cap tot level 30 opgeschroefd en is er een hele reeks aan nieuwe mogelijkheden beschikbaar voor de reeds bekende eenheden. Natuurlijk begin je niet opnieuw op level één maar zal je kunnen starten met je manschappen waarmee je het origineel had uitgespeeld. Heb je deze niet, dan begin je simpelweg op level 18 met een standaard uitrusting.


Lang hoef je deze niet mee te zeulen want voordat je het goed en wel beseft, valt het ene fantastische item na het andere en dit keer van een hogere kwaliteit dan het origineel. Een nieuwe toevoeging aan het systeem is echter de corruption. Contact met het Chaos Legion of het mislukken van bepaalde secundaire objectieven zullen ervoor zorgen dat je eenheden langzaam maar zeker de corruptie overnemen. Het is gelukkig niet 'game over' als je corruptie op het hoogste punt geraakt, in tegenstelling zelfs, het opent gelijk een nieuw gamma aan bloeddorstige skills die je oudere skills zullen veranderen en geeft je eenheden de mogelijkheid om corrupted wargear te gebruiken, die er vanzelfsprekend héél wat bedreigender uit zal zien dan je standaard items. Mocht je niet zo van corruptie houden, dan blijf je 'pure' en kan je dan weer bepaalde purity items gebruiken, die eveneens erg krachtig zijn.

Voor de rest is het gameplay ysteem gelijk aan dit van het origineel, wat zeker geen probleem is natuurlijk. De gameplay van het origineel was al ijzersterk en wordt met deze uitbreiding nog een aardig stuk verbeterd. De missies zijn interessanter en héél wat uitdagender dan wat je gewoon was. Zelfs op dezelfde moeilijkheidsgraad als het origineel heb ik menig 'mission failed' moeten aflezen van mijn scherm terwijl het origineel uitgespeeld werd zonder één mislukte missie. Als je eenmaal de campagne hebt uitgespeeld, kan het herspelen ervan toch wat leuker zijn aangezien je dan van purity of corruption kan afwisselen. Mocht dat je niet interesseren dan kan je online aan de slag met de standaard multiplayer of met The Last Stand.


In deze laatste modus dien je een gekozen held te voorzien van wat gear en samen met drie andere spelers zal je het dan opnemen tegen hordes van vijanden. Het klinkt simpel en niet interessant maar het vergaren van nieuwe skills en items zal je snel op een ander denkpad plaatsen: wat verslavend kan deze modus toch zijn! Is dat niet gelijk je ding? Goed, dan kan je nog steeds genieten van de prachtig uitgewerkte multiplayer, waar elke zijde ditmaal een bijkomende unit krijgt en natuurlijk het Chaos Legion speelbaar wordt. Spanning en plezier verzekerd online en het is net hier dat Dawn of War II een waardevolle titel is. Het gebeurt zelden dat een uitbreiding zoveel verbetert en toevoegt op het origineel maar Relic, de ontwikkelaar, is het alvast prima gelukt.

De graphics van het spel zijn nog steeds erg goed te pruimen. Karakters en wargear zien er anno 2010 nog erg goed uit en de game bulkt van meer knappe explosies dan zijn voorganger. Ook op het gebied van sfeer is er meer afwisseling want ditmaal zijn ook ijslandschappen bespeelbaar en deze zien er erg goed uit. Op een gegeven moment zal je ook aan boord keet gaan schoppen in een ruimtecruiser dus in het totaal zal de game je twee nieuwe landschappen voorschotelen. De bekende planeten keren ook weer terug, hetzij met een ander mapdesign dan het origineel. Het geluid en de stemmen zitten prima in elkaar en brengen de heftige oorlog goed over. Zowel voor oog en oor is de game te genieten.


Je kan vast al merken dat Chaos Rising een steengoede uitbreiding is. Op elk vlak van het origineel is er verbetering merkbaar. Een fantastische singleplayer campagne, the Last Stand en een enorm sterke multiplayer maken van Dawn of War II: Chaos Rising een must voor de eigenaren van het origineel. Heb je de voorganger niet in huis? Geen probleem, je kan net zo goed de uitbreiding spelen, al mis je dan natuurlijk de originele campagne en kan je in multiplayer enkel aan de slag met het Chaos Legion. Een mogelijkheid is natuurlijk de duo-box kopen met het origineel en de uitbreiding voor zacht prijsje want ook de campagne uit Dawn of War II bevat interessantere wargear sinds de laatste patches. Zoek je een goede strategie-game of heb je het origineel al in huis? Aarzel dan niet te lang. Chaos Rising is een aanrader op elk vlak.