Het superhelden genre op consoles kent een gigantische lijst aan prutsgames. Games die nog niet eens als onderzetter gebruikt zouden mogen worden. En dan is zonde, want vaak bieden de comics meer dan genoeg mogelijkheden om een fantastisch spel te creëren. Met Batman: Arkham Asylum beloofde Rocksteady dat The Dark Knight eindelijk weer eens een game zou krijgen waar de fans trots op zouden kunnen zijn. Hebben ze woord gehouden?

Het tweede aspect is de stealthgameplay. Batman is niet onsterfelijk en wanneer er vuurwapens in het spel komen is het maar beter om zo geruisloos mogelijk je tegenstanders uit te schakelen. Opvallend hierbij is dat, in tegenstelling tot vrijwel elke stealthgame, de schaduw hier weinig invloed opheeft. Het is een kwestie van schuilen achter muurtjes, slingeren langs het platfond en verstoppen in afvoergoten. Hierbij kun je voortdurend gebruik maken van allerlei gadgets die je voorhanden hebt, zoals bijvoorbeeld de batarangs, explosieve gel en je grapplehook. Het mooie van deze gadgets is dat ze, in tegenstelling tot vele andere games, tijdens het volledige avontuur nuttig blijven en je zult ze stuk voor stuk dan ook regelmatig gebruiken. Wanneer je een tegenstander ongezien benadert hebt kun je deze met een stealthaanval uitschakelen. Mocht je echter gezien worden, dan kun je maar beter maken dat je wegkomt, want meerdere rake schoten en onze held legt het loodje.

Tegenstanders zullen echter wel op hun hoede zijn wanneer ze een kameraad bewusteloos zien of vreemde geluiden horen. Hoe zenuwachtiger ze worden, hoe meer hun gedrag verandert. Ze schieten op alles wat beweegt, blijven bij elkaar plakken of raken in paniek en lopen juist van elkaar weg. Een handige gadget om toch het overzicht te bewaren is de ‘detective mode’. Hierdoor kun je door muren kijken, zien wat voor wapens tegenstanders hebben en wat hun gesteldheid is. Het sluipen werkt goed, de besturing laat je doen wat je wilt en wederom heeft Rocksteady er alles aan gedaan om je het gevoel te geven dat je Batman bent. Het blijft geweldig om eerst op de kop een tegenstander omhoog te takelen, vervolgens een lading kleefbommen tot ontploffing te brengen om in de commotie die volgt het volgende slachtoffer met een gemikte schop knock-out te tikken. Het is duidelijk dat de omgevingen precies zo in elkaar zijn gezet om jou de mogelijkheid te bieden dit soort scenario’s op te zetten. En als je plannetje dan lukt, dan is het voldane gevoel ook heerlijk.


Het derde en laatste aspect is een originele die je niet meteen verwacht, omdat die in voorgaande Batman games steevast ontbrak; het onderzoek. In de comics komt Bruce Wayne de detective veel meer naar voren dan in de films of videogames en ik ben dan ook blij verrast dat men in ieder geval een poging heeft gewaagd om ook dit stukje uit het Batman universum in de game te betrekken. Het is het minst uitgewerkte onderdeel (wat op zich helemaal niet slecht hoeft te zijn, aangezien de rest zo ontzettend goed is), maar het weet de game wel op de juist momenten op te breken. De snelheid en actie worden even teruggedraaid en je zult op de ‘crimescene’ naar een hint moeten zoeken, wat meestal bestaat uit een vingerafdruk of voorwerp van het slachtoffer. Dit betekent doorgaands enkele seconden speurwerk, zoals we dat ook al zagen in bijvoorbeeld SEGA’s Condemned, waarna je een spoor zult moeten volgen. Het is een aardige afwisseling, die niet te lang duurt, weinig fout doet, maar ook niet vernieuwd. Het is vooral bewonderenswaardig om te zien dat men constant op het juiste moment een wisseling in gameplay inlast, van vechten, naar sluipen, naar onderzoeken.

Een speciale vermelding wil ik maken voor een extra stukje gameplay welke is toegevoegd om de game langer te maken; The Riddler. The Riddler is een vijand van Batman welke aan de lopende band raadsels verzint om zo te bewijzen dat hij Batman te slim af is. Door de game heen heeft hij vraagtekens verstopt welke jij op kunt zoeken voor ervaringspunten, waarmee je Batman kunt upgraden. Op zich niets schokkends, vrijwel elke game heeft tegenwoordig wel een soortgelijk voorwerp waar jij je als gamer wezenloos naar zoekt. Het leuke in Batman: Arkham Asylum is echter dat hij je ook per omgeving raadsels geeft en andere uitdagingen. En als beloning voor het zoekwerk zul je op een gegeven ogenblik ook een kaart kunnen vinden, welke je weer aangeeft waar je nog achtergelaten raadsels moet oplossen, waardoor je niet het hele spel hoeft te doorzoeken naar dat ene laatste raadseltje wat je uren geleden over het hoofd zag. Een erg goed systeem, wat uitdagend is, maar niet frustrerend, zoals we het bijvoorbeeld ook al zagen in Sly Raccoon op de PlayStation 2.


Naast het hoofdverhaal biedt de game een challenge mode, waarin je het kunt opnemen tegen hordes tegenstanders of het betere sluipwerk moet tonen in speciale omgevingen. Ook is het mogelijk om biografieën te lezen van karakters uit het Batman universum, met bijhorend artwork en eventueel af te luisteren audiotapes. De game kent geen multiplayer, maar het hoofdavontuur steekt dusdanig goed in elkaar dat het ontbreken hiervan, net als bij Bioshock, niet opvalt. Met een krappe tien uur aan gameplay is de game wat aan de korte kant, maar mocht je wel opzoek gaan naar alle raadsels (wat ik je zeker aanraad!), dan kun je daar rustig wat uurtjes bij optellen. En eerlijk is eerlijk, een tweede keer spelen is helemaal geen straf. Mocht je voor de PlayStation 3 versie gaan, dan krijg je exclusief de mogelijkheid om enkele uitdagingen in de challenge mode als Joker te spelen.

Batman: Arkham Asylum is een hit. Het Britse Rocksteady mag dan geen grote titels op haar naam hebben, ze hebben in één keer laten zien dat ze zich kunnen meten met de grote der aarde in het videogamewereldje. De game speelt heerlijk, oogt fantastisch, klinkt super en zit stampvol materiaal voor de fans. Ik zou nog pagina’s kunnen volschrijven over bijvoorbeeld de toffe bossfights, de ‘Eternal Darkness-achtige’ aspecten, de grimmige sfeer en de toffe gadgets maar mijn punt is onderhand wel duidelijk. Fans van Batman hadden de game nu al in huis moeten hebben en dit geldt ook voor de mensen die niets met de superheld hebben, maar gewoon een uitstekend avontuur willen spelen. Batman: Arkham Asylum is een game die gaat meestrijden voor de Game of the Year award!