Nadat de tweede episode van Life is Strange: Before the Storm eindige met een enorme cliffhanger kunnen we nu eindelijk de laatste en tevens afsluitende episode spelen. Hell is Empty schotelt de speler volwassen thema's voor en laat ons moeilijke beslissingen nemen, hoewel er tegelijkertijd ruimte had mogen zijn voor nog wat extra verdieping.
Dit laatste komt vooral omdat de focus op één vraagstuk ligt. Iets waar we graag wat dieper op in gaan, maar waarbij we ook direct de waarschuwing plaatsen dat we enkele spoilers van de gebeurtenissen niet kunnen vermijden. Eerder leerden we namelijk dat de vader van Rachel er een verhouding op na leek te houden, echter blijkt de situatie toch iets anders te zijn. De dame waar het om gaat, Sera, is namelijk niet zomaar een scharrel maar zijn vroegere vriendin en de biologische moeder van Rachel. Een vrouw die niet in staat bleek om haar dochter op te voeden en waarvan de waarheid dan ook altijd verborgen gehouden is. Door de grote nadruk op de gebeurtenissen die hieruit voort komen zijn veel andere zaken naar de achtergrond geschoven. De drang van het verliefde duo om te ontsnappen uit Arcadia Bay is er bijvoorbeeld niet meer, terwijl dit juist zo'n groot thema vormde in de twee voorgaande episodes. En zo zijn er meer thema's die eerder werden aangesneden en nu ietwat gehaast worden afgeraffeld.
Toch doet dit niets af aan de belangrijke thema's waar Hell is Empty om draait. Hoewel de ontwikkelaar ietwat gelimiteerd is in diens mogelijkheden omdat het aan moet sluiten bij Life is Strange weten ze toch een goed lopend, intrigerend verhaal te vertellen. Dat Rachel vroegtijdig buitenspel is gezet en Chloe duidelijk de hoofdrol opeist is hierbij geen probleem. Ze is sterk genoeg om de episode grotendeels zelfstandig te dragen, zo ook omdat de opdrachten logischer aanvoelen. Moest je eerder een sloperij afstruinen om zo een busje te maken, daar pak je ditmaal simpelweg de juiste onderdelen uit een gereedschapskist en ben je beperkt tot één scene waarin je ze moet gebruiken. Dat deze gebeurtenissen zich grotendeels afspelen in bekende locaties nemen we dan graag op de koop toe. Anders is dit voor Backtalk, het systeem waarbij je gepaste antwoorden moet geven op je gesprekspartner. Op papier een leuke implementatie voor de serie, toch zijn de momenten waarop het daadwerkelijk iets heeft toegevoegd binnen het drieluik minimaal.
In totaal zul je ongeveer twee uur bezig zijn om deze laatste episode te voltooien en in deze tijd moet je enkele belangrijke beslissingen nemen. Met name de laatste liet me lang nadenken en deed me zelfs besluiten om de episode nogmaals te spelen en zo te kijken wat de impact van een andere keuze zou hebben, net zoals dit bij Life is Strange het geval was. Het is alleen jammer dat de ontwikkelaar na deze beslissing besluit om middels een cutscene een kijkje te geven in de nabije toekomst die hierop volgt. Hierdoor bleef ik met het idee achter dat er net iets meer in had gezeten. Mogelijk zelfs een vierde episode waarbij ook nog wat andere losse eindjes aan elkaar werden geknoopt. Dit is echter niet alleen een kritiek maar ook een compliment; eigenlijk was ik nog helemaal niet klaar met dit verhaal en had ik graag nog wat meer tijd rondgebracht in de wereld van beide dames.
Als ik dit gevoel echter even los laat en inhoudelijk naar deze derde episode kijk dan is er nog wel wat op aan te merken. Sommige acteurs vallen op door hun monotone stemgeluid en er zijn enkele gebeurtenissen die ik lastig kon plaatsen. Neem de vader van Rachel die zijn kantoor afsluit met een cijfercombinatie, terwijl de bewijsstukken vanachter het raam te bekijken zijn. Sowieso ligt het tempo in het laatste half uur dermate hoog dat het van mij gerust wat langer had mogen duren. Het zijn kleine oneffenheden die zeker geen afbreuk doen aan de verhaallijn als geheel maar wat meer aandacht mochten krijgen. Toch zijn er zeker ook goed uitgedachte momenten zoals de mogelijkheid tot het lezen van extra informatie om de diverse achtergronden beter te leren kennen en de transformatie van Chloe naar de rebelse dame die we leerden kennen in Life is Strange. Het wachten is nu dan ook op "Farewell", een laatste bonusepisode voor Season Pass bezitters die zich vijf jaar voor de gebeurtenissen van Before the Storm afspeelt. Want of het nu een prequel of een sequel betreft, ik hoop dat er nog veel verhalen verteld zullen worden in het universum van Life is Strange.
Beoordeling
80
Met Hell is Empty is het drieluik dat Before the Storm heet afgerond en krijgen we antwoorden op vele, maar niet alle openstaande vragen. De ontwikkelaar behandelt de volwassen thema's met veel respect en schotelt ons enkele moeilijk te maken keuzes voor. Enkele kleine oneffenheden waar iets beter over nagedacht had mogen worden vormen gelukkig geen obstakel om van deze verhalende game te kunnen genieten.
