Zestien jaar geleden leerden we Agent 47 kennen, een kale huurmoordenaar met een interessant achtergrondverhaal dat ook door Hollywood niet onopgemerkt bleef. Afgezien van enkele uitstapjes in bijvoorbeeld de Sniper Challenge en twee iOS titels bleef de serie behoorlijk gelijkend, maar hier komt binnenkort verandering in.

Wanneer Hitman (ditmaal zonder ondertitel) op 11 maart verschijnt gaat het namelijk niet om een volledige game. In plaats daarvan krijg je een tweetal opties. Je kunt voor vijftien Euro een Intro Pack kopen met daarin een Prologue en een level in Parijs, of de Full Experience voor zestig Euro, waarbij je ook toegang krijgt tot alle nog te verschijnen content. Het gaat bijvoorbeeld om een level in Italië dat in april verschijnt, gevolgd door Marokko dat vanaf mei toegankelijk is. Elke losse locatie zal ook te koop worden aangeboden voor een bedrag van tien Euro, tevens kunnen Intro Pack bezitters een upgrade naar de Full Experience aanschaffen voor vijftig Euro. Het maakt niet uit voor welke van de twee je een pre-order plaatst, beide garanderen je toegang tot de beta die voor de PlayStation 4 en PC respectievelijk op 12 en 19 februari starten. Sowieso krijgen PlayStation 4 gamers de meest volledige versie, getuige exclusieve toegang tot The Sarajevo Six. Het betreffen zes bonuscontracten, voor iedere locatie één, waarbij Agent 47 de wereld rond moet reizen om zes voormalig leden van de paramilitaire eenheid CICADA uit te schakelen in een op zichzelf staande verhaallijn.



Het bovenstaande aanschafmodel heeft veel stof doen opwaaien, maar laten we vooral ook de positieve punten belichten. Iedere locatie, waarbij op een later tijdstip ook Thailand, de Verenigde Staten en Japan worden toegevoegd, betreft een grootse hub waarin de speler wordt vrijgelaten. Deze grootsheid moet niet niet alleen naar voren komen in termen van vierkante meter, maar ook in de mogelijkheden die de speler wordt geboden. Er is dus niet één manier om je doelwit uit te schakelen, er zijn er tientallen. Laten we hiervoor Parijs als voorbeeld nemen. Je doel is om diens gastheer, Viktor Novikov, om te leggen. Hoe je dit doet mag je zelf uitzoeken, maar door goed te observeren zul je al snel hoofdpijn krijgen van de mogelijkheden die je worden geboden. Goed nadenken en vooruit plannen is van belang. Immers, je kunt wel een invitatie bemachtigen om als genodigde door de voordeur te lopen, maar dan ontbreekt het je nog altijd aan de wapens om de moord uit te kunnen voeren.

De oplossing kan op vele manieren gevonden worden. Buiten staat bijvoorbeeld een onderhoudsteam, waarvan Agent 47 al snel een outfit te pakken krijgt. Het stelt hem niet alleen in staat ongezien binnen te komen, maar door een geweer te verstoppen tussen de kabels die het bedrijf nodig heeft smokkel je ook nog eens ongezien je spullen binnen. Een geheel andere manier is om een bom in de buurt te planten, waarna de bewakers na diens ontploffing een kijkje zullen nemen, hetgeen je een vrije doorgang geeft. Weten ze zelfs je tweede bom te vinden die niet af is gegaan, dan kunnen ze deze weleens binnen dragen voor onderzoek, waarna jij deze weer op kunt pikken om op een later moment te gebruiken. Het zijn slechts enkele kleine voorbeelden van hetgeen wat mogelijk is en de vrijheden die aan de speler worden geboden.


Niet alleen de mogelijkheden zijn grootser dan voorheen, ditzelfde is op te tekenen voor het aantal NPC's dat in een locatie rondloopt. Waren dit er in Hitman: Absolution nog ongeveer vijftig, daar gaat dit aantal in Parijs over de driehonderd heen. Allen doen ze hun eigen ding, zo zijn de koks in de keuken drukdoende om het eten te bereiden, terwijl er een televisieploeg verslag doet van alle gebeurtenissen. Het draagt bij aan de levendigheid van de wereld en ondersteunt het gevoel dat niet alleen alles mogelijk is, maar dat je ook op je hoede moet zijn om niet op te vallen.

De vraag is alleen: is dit genoeg? Het is de ontwikkelaar te prijzen dat ze met een episodische spelervaring de vaste stramien zoals we deze kennen willen doorbreken, maar het betekent tegelijkertijd dat je een maand lang gebonden bent aan één locatie. Hannes Seifert, het hoofd van IO-Interactive, vertelt eerlijk dat het ze meer ontwikkeltijd geeft om iedere locatie de kwaliteit te geven die je van een Hitman-spel mag verwachten. Kwaliteit gaat dus duidelijk voor kwantiteit en het is te hopen dat dit ook resulteert in locaties die interessant zijn om meermaals aan te vangen. Een definitief oordeel valt pas aan het einde van het jaar te trekken, wanneer alle locaties beschikbaar zijn, maar het eerst kijken we nu uit naar 11 maart, de dag waarop Viktor Novikov het eerste doelwit zal vormen.