Jaarlijks produceert de game-industrie duizenden games, maar zelden vinden we interessante personages. In onze Gamecharacter-feature blikken we regelmatig terug op een personage dat ons jarenlang is bijgebleven.

Vandaag staat Ralf Jones, één van de vele vechtersbazen van SNK, centraal. Momenteel staat Ralf Jones bekend omwille van zijn rol binnen The King of Fighters, maar The King of Fighters was oorspronkelijk natuurlijk een verzameling van SNK-personages uit andere series en ook Ralf Jones komt dan ook uit een andere serie, zo debuteerde hij met TNK III, een arcadegame die in 1985 verscheen. In het spel kruipt Ralf Jones achter het stuur van de tank waarbij hij erop uit wordt gestuurd om een gevaarlijk wapen in een vijandelijke basis te vernietigen. De game kreeg later een vervolg in de vorm van Iron Tank welke zich afspeelde tijdens de Wereldoorlog II. Opnieuw kroop Ralf achter het stuur van een tank om de vijand te stoppen. De game speelt zich hierbij af in Normandië waarbij de speler het opneemt tegen vele Duitse tanks. In principe werkte Ralf dus samen met de befaamde generaal Patton.


Ralf Jones speelde dus een prominente rol in TNK III en Iron Tank, maar hij had zijn definitief uiterlijk nog niet gekregen. Dat definitieve uiterlijk kreeg hij pas in 1986 met Ikari Warriors, een game waarin Ralf als voetsoldaat het dorpje Ikari moet beschermen. Ontwerper Keiko Iju liet zich voor zowel het personage als de game inspireren door de Rambo films. Ralf Jones werd net – als de tweede speler Clark Still – een halfnaakte versie van Rambo. Ralf droeg hierbij een groene broek, een rode hoofdband en een riem vol kogels. Dat uiterlijk behield hij in de vervolgen Victory Road en Ikari III waarin Ralf opnieuw samen met Clark ten strijde trekt. In de derde game moet Ralf bijvoorbeeld terroristen verslaan om het kind van een presidentiële kandidaat te redden. Deze Ikari games verschenen ook in het Westen, maar Ralf Jones kreeg hier de naam Paul.

In de jaren ’90 startte SNK de ontwikkeling van The King of Fighters ’94, een game die de personages van hun Art of Fighting en Fatal Fury series moest samenbrengen. Oorspronkelijk wilde SNK zich ook beperken tot personages uit deze series, maar ze kwamen uiteindelijk terug op die beslissing. Ze besloten ook hun andere franchises een plaatsje te geven in The King of Fighters ’94. Onder andere Ikari Warriors en Psycho Soldier werden op deze manier uitgekozen, waarbij Ikari Warriors werd vertegenwoordig door Ralf, zijn college Clark en hun officier Heidern. Het team werd voorgesteld als een groep huurlingen die deelnemen aan het toernooi om te zoeken naar enkele controversiële criminelen. Bij deze verschijning werd zijn uiterlijk lichtjes aangepast. Ralf kreeg een T-shirt, een militair vestje en een bandana. Ook Clark werd lichtjes gewijzigd, die kreeg een zonnebril. Op deze manier waren Ralf en Clark gemakkelijk om te onderscheiden.


Na The King of Fighters ’94 werd Ralf Jones een vaste waarde binnen de serie. Samen met Clark verscheen hij in elke versie terwijl hun derde teammaat regelmatig wijzigde. Door de games heen werd zijn uiterlijk wel regelmatig gewijzigd. In The King of Fighters ’99 droeg hij bijvoorbeeld geen riem meer terwijl hij in The King of Fighters 2000 een donkerdere versie van zijn kledij begon te draaien. Door de populariteit van Ralf en Clark werden beide ook speelbare personages in Metal Slug 6, Metal Slug 7 en Metal Slug XX waarbij hij twee schoten kan overleven en vijanden verslaat door hun voertuigen in elkaar te slaan. Ralf Jones begon dus als tankchauffeur, maar uiteindelijk is hij nu zo krachtig dat hij tanks met zijn vuisten verslaat. Ondertussen is hij ook als personage zeer populair, waarbij hij één van de favoriete personages van de SNK-fans is. De beslissing om de personages uit Ikari Warriors op te nemen in The King of Fighters heeft dus duidelijk geloond.