In samenwerking met Devolver Digital ontwikkelt Dennaton Games momenteel Hotline Miami 2: Wrong Number, een opvolger voor hun gewelddadige en aartsmoeilijke retrogame Hotline Miami die eind 2012 een spetterend debuut kende.

Op de Gamescom onthulde Sony Computer Entertainment dat Hotline Miami 2: Wrong Number eveneens naar de PlayStation 4 en de PlayStation Vita zou komen, maar de Hotline Miami-fans onder de gamejournalisten hadden nog een andere reden om enthousiast te zijn over Wrong Number. De game was namelijk speelbaar achter gesloten deuren en Gamed was één van de sites die met veel plezier een bezoekje bracht aan de stand van Devolver Digital waar Wrong Number samen met enkele andere games als Shadow Warrior getoond werd. Ook Dennis Wedin, vijftig procent van het Zweedse ontwikkelaarsduo Dennaton, was hierbij aanwezig wat al snel zeer handig bleek. Men toonde de game namelijk op de PC en ik had het origineel natuurlijk gespeeld met controller. Dankzij zijn deskundige hulp was ik echter al snel op weg in het spel.


De game begint met een simpele tutorial waaruit blijkt dat de vreselijke gebeurtenissen van Hotline Miami verfilmd worden door een masochistische regisseur waarbij jij in de huid kruipt van de Pig Butcher, een extreme variant van Hotline Miami’s hoofdpersonage Jacket. In de tutorial blijkt al snel dat de gameplay sterk vergelijkbaar is met die van het origineel, maar dat alles bruter is. Zo blijkt de Pig Butcher de hulpeloze dame aan het einde van de tutorial niet te redden, maar haar simpelweg te verkrachten, iets wat al leidde tot een opmerkelijke controverse. De rest van de gameplay blijft echter als een huis overeind. Al snel loop ik door de levels, pik ik nieuwe wapens op en sla ik criminelen in elkaar alvorens zij hetzelfde met mij kunnen doen; iets wat me zeer vaak overkomt.

Na de tutorial ging ik aan de slag met het eerste en het tweede level waarbij al snel blijkt dat het concept van maskers bewaard is gebleven, maar dat de maskers zelf veranderd zijn. Zo beschik ik over een tweetal maskers, waarbij één masker ervoor zorgt dat ik geen wapens kan gebruiken maar dat mijn vuisten nu echt dodelijk zijn. Het origineel had een gelijkaardig masker, maar dat liet je nog wel wapens gebruiken. Men lijkt de maskers dus beter te balanceren om de game moeilijker te maken, maar dat doet men niet alleen via de maskers. Eens je een level hebt uitgespeeld met een voldoende hoge score – door snel te gaan, veel combo’s uit te voeren en variatie aan te brengen – zul je een hogere moeilijkheidsgraad vrijspelen waarin nog meer beperkingen worden opgelegd.


Ook opvallend is de manier waarop men het verhaal aanpakt. De originele Hotline Miami kende een rustige opbouw alvorens je te confronteren met de realiteit van het spel en jouw acties. Pas na een level of twaalf maakt de game het echt duidelijk: jij bent niet de goede in het verhaal. De opvolger daarentegen toont al veel sneller zijn duistere kant, en met sneller bedoelen we reeds aan het begin van het tweede level waar de regisseur en de fans van het origineel eens onder de loep worden genomen door Dennaton’s psychologische kijk op de spelers van hun games. Het is afwachten hoe dit verhaal zal lopen over het volledige spel, maar het einde van de Hotline Miami-saga lijkt nu al goed op weg om te spelen met onze psyche.

Hoewel Hotline Miami 2: Wrong Number pas volgend jaar zal verschijnen, was de titel nu al weer een plezier om te spelen. De bugs die nog aanwezig waren, zoals het feit dat ik tweemaal hopeloos kwam vast te zitten achter een deel van de omgeving, tonen dat Dennaton nog zeker heel wat werk heeft; maar de game voelt nu al goed aan. Na mijn sessie van een half uurtje heb ik opnieuw heel veel zin om aan de slag te gaan met de trial & error gameplay die Hotline Miami ons bood. Hotline Miami 2 belooft nog moeilijker, nog gewelddadiger en nog duisterder te worden, drie beloftes die het spel nu al lijkt in te lossen. Hotline Miami 2: Wrong Number verschijnt op de PC, Mac, Linux, PlayStation 4 en PlayStation Vita.