Het is het jaar 1940. In Nederland werd de zesde Elfstedentocht gereden, Franklin D. Roosevelt werd voor de derde keer benoemd tot president van de Verenigde Staten en Duitsland viel verschillende landen binnen. Wat jij deed? Jij reisde af naar een vulkanisch gebied in Mexico en raakte gevangen in een eeuwenoude grot.

Deze grot is er niet zomaar een, na een korte afdaling dieper de duisternis in kom je er al snel achter dat er van alles gaande is. De ondergrondse ruimtes zijn namelijk omgeven door grootse en mysterieuze ruďnes die ooit een hele beschaving herbergden. Het belangrijkste dat je er ontdekt is echter iets anders, het gaat hier om een artefact dat dient als een soort van wapen. ‘The Hammer’, zoals het ding heet, heeft een hele aparte kracht. Degene die het ding in handen heeft, kan namelijk een gigantische metalen bal bemeesteren. Deze bal is hetgeen waar de game om draait, het bepaalt zowel het verhaal als de gameplay.

Om iets meer te leren over The Ball kijken we even terug naar hoe het ontstaan is. The Ball zag het licht namelijk al eerder, als Unreal 3 Technology mod welteverstaan, ontwikkeld voor Epic’s “Make Something Unreal” wedstrijd. De mod werd enorm goed ontvangen en ontving verschillende prijzen, het concept achter The Ball was –en is- namelijk origineel en erg leuk. Dit was voor Teotl Studios dan ook de reden om het verder uit te werken en het tot een volwaardige stand-alone game om te dopen.


In The Ball draait het om het oplossen van puzzels. Hierbij is het de bedoeling dat jij de bal gebruikt om verder te komen. Er zijn twee manieren om de bal te besturen. De linkermuisknop zorgt voor een flinke (hamer)stoot, waarmee je de bal van je af kunt schieten. De rechtermuisknop trekt de bal naar je toe door middel van magnetisme. Houdt de knop ingedrukt en de bal zal achter je aan rollen wanneer je rondloopt. In het begin van de game zijn ze erg gemakkelijk, naar mate je vordert worden de puzzels moeilijker. Het gaat hierbij veelal om het activeren van schakelaars. In deze gevallen kun jij of je bal een schakelaar aanraken (of er tegenaan stoten, afhankelijk van het type schakelaar), of een combinatie van de twee. Men is in The Ball creatief geweest met de manier waarop jij je moet inzetten om de schakelaars te kunnen activeren, maar na verloop van tijd voelt het jammer genoeg wat eentonig en heb je het wel gehad met deze dingen.

Denk echter niet dat schakelaars de énige uitdaging bieden, er komen namelijk ook andere elementen aan te pas in sommige van de puzzels. Denk aan magnetisme die de bal en omgeving kan beďnvloeden, lage-gravitatie ruimten waarin je heel hoog kunt springen, olie die je moet gebruiken om een spoor van vuur te maken, of een touw die je tussen de bal een broksteen kunt plaatsen om deze te verslepen. Er zitten een paar erg leuke dingen bij, maar helaas komen deze in verhouding maar weinig voor, wat voor minder variatie zorgt dan het had kunnen doen.

Een element dat wél vaker terugkomt, zijn de vijanden. The Ball kent namelijk vijanden; zombie-achtige verschijnsels die zijn ontstaan uit de ooit grootse beschaving die zich in de grotten gesetteld had. Ze houden niet van indringers en willen de bal kosten wat kost beschermen. Of ze hebben zin in mensenvlees, dat wordt niet helemaal duidelijk in de game. In ieder geval proberen deze beesten het je moeilijker te maken. ‘The Hammer’ doet ze geen schade, maar een flinke stoot met je bolvormige gevaarte doet de zombies op aanraking uiteenspatten. Ze bieden dan ook geen grote uitdaging, maar de toevoeging is enorm van invloed op de sfeer en setting van het geheel.


De ondergrondse omgevingen die je passeert in de bal voelen namelijk heel onheilspellend aan, en de aanwezigheid van enge monsters draagt hier goed aan bij. Wat betreft deze sfeer heeft Teotl het dan ook helemaal goed gedaan. De vormgeving en duistere kleuren van de levels passen hier uitstekend bij. Detail is af en toe wat gebrekkig, maar als game die draait op Unreal Engine 3 mag het zich tot de betere rekenen wat betreft grafische pracht. Het is dan wel weer jammer dat de negen verschillende levels qua vormgeving sterk op elkaar lijken. Iets meer variatie op dit gebied had de game erg goed gedaan. Over het sound design valt niet veel te zeggen, deze past wel aardig bij de game, maar blinkt absoluut niet uit.

Het concept van The Ball is origineel en is solide uitgewerkt. Het is voornamelijk de sfeer van de game die het zo sterk maakt, want de puzzels en gameplay voelen na een poos ietwat eentonig aan. Wel zijn de puzzels genoeg uitdagend en komen er een aantal erg creatieve puzzelelementen voorbij. Heb je de acht uur durende verhaallijn uitgespeeld, dan biedt de game tevens een survival modus. Een leuke toevoeging, maar deze zal je niet enorm lang boeien. Wat je wellicht wel zal boeien is dat de game nog geen twintig Euro kost, en nu zowel in de winkel te vinden is, als in de Steam store.