Enslaved: Odyssey to the West is de tweede game van ontwikkelaar Ninja Theory. Na het indrukwekkende, maar spectaculair korte Heavenly Sword besloot men multiplatform te ontwikkelen en een game op de PlayStation 3 en Xbox 360 uit te brengen. Ninja Theory’s tweede product lijkt één met veel potentieel.

Enslaved: Odyssey to the West (vanaf nu Enslaved) is een post-apocalyptische game, wat wil zeggen dat er een catastrofaal evenement heft plaatsgevonden waardoor het grootste deel van de mensheid van de Aarde is verdwenen. Nu is dit totaal niet meer uniek aan een game, gezien er al genoeg games (denk bijvoorbeeld aan Fallout) zijn met deze setting. Enslaved verruilt echter het grijze, grauwe en doodse voor een meer kleurrijke setting. De gedachte is als volgt: als er door zo’n uitdunning van de mensheid heel weinig mensen overblijven kan de natuur zijn vrije gang gaan. Daardoor is er veel en wilde begroeiing waardoor de wereld één grote jungle blijft. Post-apocalyptisch met een twist dus.


In Enslaved draait het verhaal rond twee personen: Trip en Monkey. Deze twee personen zijn compleet verschillend. Trip is een dame die van techniek houdt, maar niet van vechten. Ze weet precies hoe alle (overgebleven) technologie in de wereld werkt en speelt ermee zodat ze het voor haar eigen nut kan gebruiken. Monkey is het tegenovergestelde, een sterke vent die niets van techniek weet, maar alles van overlevingskracht en vechten. Samen vormen ze een koppel nadat ze ontsnappen uit een gevangenis voor slaven. Trip zorgt er vervolgens voor dat ze Monkey kan gebruiken om verder te komen in de wereld van Enslaved. Ze plaatst een slavenband om Monkey’s hoofd, wat ervoor zorgt dat Monkey precies doet wat zij wil. Als ze heeft wat ze wil, laat ze Monkey vrij. Samen gaan ze op zoek naar de gemeenschap waarin Trip leefde en naar de reden waarom er mensen uit deze gemeenschap worden ontvoerd en als slaven worden gebruikt. Het verhaal lijkt op het eerste gezicht interessant genoeg en met de schrijver van films als 28 Days Later en Sunshine lijkt er genoeg talent te zijn om je bezig te houden.

Waar het echter allemaal om draait is de gameplay. In Enslaved speel je alleen met Monkey en laat je Trip via tussenfilmpjes of simpele commando’s het technische werk doen. Monkey is dus de persoon die alle gevechten heeft en ook de persoon die het klim-en-klauterwerk moet doen om verder te komen. Ninja Theory belooft in Enslaved een paar belangrijke verbeteringen ten opzichte van Heavenly Sword. Enslaved moet bijvoorbeeld meer compleet worden als game: er moeten puzzels zijn, een stuk behendigheid en daarnaast de gevechten. In Heavenly Sword ging het vooral om het laatste. Ook de Quick Time Events zijn niet aanwezig in Enslaved. De grootste tegenstander in Enslaved zijn de mechs die de wereld bevolken. Ze zijn bewapend met een groot arsenaal aan vuurwapens en vormen een grote bedreiging voor Monkey en Trip. Monkey kan deze mechs zowel met van afstand als van dichtbij te lijf gaan, al zal de nadruk sterk liggen op de close-combat, zoals we dat kennen uit Heavenly Sword.

Een nieuwe game betekende een nieuwe engine voor Ninja Theory. De Unreal Engine 3 technologie werd aangekocht en men is er in geslaagd om met een Unreal Engine game een kleurrijke wereld neer te zetten. Ninja Theory belooft veel buitenomgevingen, maar ook een set technologisch interessante binnenlevels. Animatie en gezichtsbewegingen staan eveneens weer hoog in het vaandel. Andy ‘Gollem’ Serkis werkt weer mee aan de game, wat voor mooie animaties en gezichtsbewegingen moet zorgen. Ook werkt hij mee aan de voice-acting in de game, een punt waar ook Heavenly Sword sterk op scoorde.


Ninja Theory is een enorm getalenteerde studio die met Heavenly Sword haar visitekaartje heeft afgegeven. Het is de studio dan ook gegund een enorm succes te hebben met Enslaved. Echter moet de game dan van hoog niveau zijn. Een interessant verhaal met afwisselende gameplay moeten hiervoor zorgen. Als het de ontwikkelaar verder ook lukt om een technisch solide ervaring neer te zetten die meer duurt dan ongeveer vijf uur moet het helemaal goed komen met Enslaved. Op 8 oktober van dit jaar verschijnt de game op de PlayStation 3 en Xbox 360 en vanaf dan kunnen we zien of we een toppertje rijker zijn. Een demo zal eveneens verschijnen. Wanneer dit exact zal zijn is nog niet duidelijk gemaakt, maar we verwachten deze nog voor de release van de game.