Onder de invloed van Grand Theft Auto zijn er heel wat games verschenen die een gelijkaardig concept aanbieden, denk maar aan de laatste Driver games, de True Crime serie en zelfs de recente hit Saints Row. Ook Just Cause is van plan mee te liften op het succes van Grand Theft Auto, maar zorgt desondanks voor een heel ander concept. Kan de game genoeg veranderen om de troon van Grand Theft Auto te veroveren?

Al vanaf de start van het spel merk je een groot verschil: de vrijheid. In vergelijking met Just Cause lijkt de keuze namelijk zeer beperkt in Grand Theft Auto, vooraf het toonbeeld van vrijheid. Zo kun je, wanneer je genoeg snelheid hebt, op elk moment een parachute gebruiken om een beetje door de lucht te vliegen, hiervoor hoef je niet eens uit een vliegtuig te springen. Heb je het niet zo op stunts in de lucht? Steel dan een wagen en spring op de motorkap, hiervoor hoeft de wagen niet eens stil te staan. Vanaf die positie kun je dan weer springen naar een andere wagen, zelfs als je hiervoor enkele meters moet overbruggen. Je hebt het ondertussen al door, Rico Rodriguez is heel wat leniger dan de meeste protagonisten in zulke games. Hij kan zelfs oneindig lang onder water zwemmen, op steile hellingen omhoog lopen en een val van enkele honderden meters overleven. In feite kun je de hele game uitspelen door het uitvoeren van fysiek onmogelijke acties, Just Cause is allesbehalve realistisch en deze extreme acties zullen zeker niet bij iedereen in goede aarde vallen.



Het verhaal zal wel goed ontvangen worden, het plot is namelijk redelijk origineel in de wereld van videogames. Je speelt CIA agent Rico Rodriguez die naar een Zuid-Amerikaans eiland (San Esperito) reist. Het eiland heeft een leider die de Verenigde Staten niet goed gezind is en je doel is dan ook simpel: werp het bestuur omver. Dit doe je door de rebellen te helpen en gewoon onrust te stoken. Het verhaal doet je ongetwijfeld denken aan 'Once Upon A Time In Mexico,' een film waarin Johnny Depp als CIA agent iedereen, inclusief FBI, bendeleiders, kinderen en Antonio Banderas, manipuleert om de dictator om ver te werpen. Ook de pikzwarte kledij van Rico is een verwijzing naar Sands, Depps personage in de film. Desondanks is de game in principe gebaseerd op de geschiedenis, Amerika heeft deze tactiek nu eenmaal al toegepast in praktisch alle Zuid-Amerikaanse landen (en Afghanistan door de Taliban aan de macht te brengen.) In één van die landen is het echter niet gelukt: Cuba en het is ook niet moeilijk om te raden op welk eiland San Esperito gebaseerd is.

Om het hele eiland te bevrijden zul je zo'n driehonderd missies moeten doorlopen en in goede aarde moeten vallen bij de rebellen en je helpers, die bijvoorbeeld wagens en motoren voor je brengen. Deze vallen dan gewoon uit de lucht in een krat. Ondanks het hoge aantal missies heb je echter nog geen tien uur nodig, maar de zijmissies brengen veel meer leven in de brouwerij. De missies zijn zeker gevarieerd in het begin, maar tegen het einde van de game beginnen de missies op elkaar te lijken. Een significant deel van de missies draait rond het bevrijden van dorpen. Dit doe je door genoeg oproer te veroorzaken zonder te sterven onder invloed van een vijandelijke kogelregen. Dat valt echter makkelijker uit dan je denkt want sommige vijanden vergeten namelijk wel op je te schieten. De tweede missie van de game kun je zo doorlopen zonder één enkele kogel in je lijf te krijgen, de meeste vijanden kun je namelijk verrassen. Eens ze beginnen te schieten, moet je al veel pech hebben als ze je raken. Waarschijnlijk is de AI van de game een even grote bug als de rest van de game, je zult er genoeg tegen komen.



Om het concept van de game goed tot zijn recht te laten komen, had de game een grote draw distance nodig. Spijtig genoeg heeft Just Cause hiervoor veel opgeofferd, zo heeft de game zware pop-up en framerate problemen. De animaties zijn ook redelijk houterig, zo beweegt je personage ongelofelijk onnatuurlijk als je de camera draait. Het lijkt net alsof onder- en bovenlichaam niet verbonden zijn. Ondanks al deze technische problemen ziet San Esperito er uit als een prachtig tropisch eiland. Het eiland dat zo'n 10.000 hectare groot moet zijn, staat vol met kleine dorpjes en er rijden overal mensen rond. Er was wel meer aandacht nodig voor flora en fauna, een tropisch eiland zonder dieren en met lege onderwateromgevingen komt toch iets tekort. Spijtig genoeg heeft men ook niet van details gehoord. Het geluid zit gelukkig veel beter, een goed Spaans muziekje dat op de juiste momenten in actie schiet. Het is spijtig dat Avalance ook hier lijkt te compenseren met ronduit slechte geluidseffecten.

Avalanche Studios heeft met Just Cause een schitterend concept neergezet, een game die ondanks de gelijkenissen een plaatsje verdient naast Grand Theft Auto. Er is echter een probleem met deze game, de uitwerking is niet goed. Op de PlayStation 2 valt de game zwaar door de mand ondanks de grote beloften, de hardware was gewoon niet krachtig genoeg voor de game en de studio ontbrak de ervaring om er goed mee om te gaan. Lessen geleerd en op naar deel 2?