In oktober 2015 bracht het Japanse ontwikkelhuis Nippon Ichi Software de game Disgaea 5: Alliance of Vengeance uit op de PlayStation 4 en deze extravagante Japanse SRPG is vanaf 26 mei ook verkrijgbaar op de Nintendo Switch. Wij maakten een reis door de onderwereld om te zien of Disgaea 5 Complete nog steeds een goede indruk weet te maken.
Voordat ik de game met jullie zal doornemen moet ik toegeven dat ik een complete nieuwkomer ben binnen de Disgaea-franchise. Afgeschrokken door de lastig ogende screenshots en de anime-stijl heb ik de serie in het verleden altijd aan de kant laten liggen. Nu besef ik echter dat ik hiermee waarschijnlijk een hoop mooie uurtjes aan fantastisch spelmateriaal heb laten liggen, want Disgaea 5 heeft mij in positieve zin verrast. Achter de overweldigende hoeveelheid informatie, menu’s, statistieken en demonische pinguïns schuilt namelijk een diepgaande, strategische laag van gameplay die zowel verwelkomend is voor nieuwkomers als enorme uitdagingen kan bieden voor veteranen.
In Disgaea 5 volgen we het verhaal van Killia, een in zichzelf gekeerde hoofdrolspeler die ongewenst verstrikt raakt in een bont en uiteenlopend gezelschap. Deze kleurrijke karakters vrolijken het serieuze verhaal op met hun kleine onenigheidjes, grappen en totale onzin. Het is een aangename diversie van hetgeen werkelijk van belang is: de kwaadaardige en demonische keizer Void Dark, die op gestaag tempo verschillende NetherWorlds inneemt en verderft. De weggedreven en gefrustreerde Overlords van deze NetherWorlds komen in de game samen om een alliantie te vormen en in opstand te komen. Dit geheel wordt vormgegeven in verschillende episodes, die elk eindigen met een hilarische, totaal niet serieuze vooruitblik op wat er ‘volgende week’ komen gaat. Disgaea 5 heeft dan ook een bepaalde charme die je - ook als je geen anime-fan bent - zeker weet aan te spreken.
Wat betreft gameplay is Disgaea 5 tweeledig. Ten eerste is er de Pocket Netherworld, een hubwereld waarin je tussen gevechten verblijft, en ten tweede zijn er de gevechten zelf. In de Pocket Netherworld vindt al het voorbereidende werk plaats, hierin komen zoveel onderdelen samen dat je er wel eens langer zult kunnen vertoeven dan op het slagveld zelf. In deze hub kun je vrij rondlopen, korte gesprekken met karakters voeren en zijn er verschillende winkeliers waarvan je nieuwe items kunt kopen en waaraan je items kunt verkopen. Belangrijk zijn ook de diverse karakters bij wie je moet zijn om je team aan te kunnen passen. In totaal passen in een team honderd demonen en monsters, waarvan je er tien tegelijkertijd het veld in kunt sturen. Deze kun je allemaal tot in de fijnste details aanpassen, in verschillende squads plaatsen en van nieuwe aanvallen voorzien. Daarnaast kun je in de hub onder andere gevangengenomen vijanden ondervragen en de Strategic Assembly bijeenroepen om bepaalde moties door te voeren. Gelukkig laat het spel je niet direct los hierin. Langzaam worden steeds meer onderdelen vrijgespeeld, zodat je niet meteen dichtklapt na de confrontatie met deze overdaad aan mogelijkheden.
Het actievolle tegengewicht voor deze verregaande strategische voorbereidingen – die je zeker niet geheel onder de knie hoeft te krijgen om de game uit te kunnen spelen – wordt gevormd door de gevechten. Deze spelen zich af in verschillende NetherWorlds die onderling extreem van elkaar verschillen. Zo speel je het ene moment in een helse onderwereld en op het andere moment in een vrolijk gekleurd snoepland. Middels een gridsysteem worden kleine regio’s van deze onderwerelden klaargemaakt voor de strijd. Jij zult je team op een juiste manier moeten navigeren en juist moeten opstellen om krachtige aanvallen uit te voeren. De game leert je al snel tactieken aan. Zo dien je er voor te zorgen dat je karakters naast elkaar opstelt zodat er een team-up ontstaat voor een extra sterke aanval, of stapel je je karakters op om vanuit een torenpositie een golf van geweld neer te laten op je vijanden. Zo gemakkelijk als dit klinkt is het echter niet. Vijanden kunnen verrassend sterk uit de hoek komen en jouw geplande tactiek verhinderen. Daarnaast moet je ook rekening houden met omgevingseffecten en de bonussen die bepaalde tegels geven. Blind het veld op rennen wordt dan ook afgeraden.
Disgaea 5 is een titel waar je zeker de tijd voor moet nemen om deze te kunnen doorgronden. Gelukkig weet de game ondanks de overweldigende hoeveelheid aan activiteit op het scherm je langzaam maar zeker bekend te maken met de basisaspecten om zo toch met het verhaal te kunnen vorderen. De game meesteren zal extra tijd kosten, waarbij micromanagement van tientallen teamleden net zoveel tijd in beslag kan nemen als dat het ook voldoening kan geven. De graphics zijn strak en stijlvol en de voice-acting is overtuigend, enkel de achtergrondmuziek kan wat repetitief worden. Dat staat echter niet in de weg van de toffe gameplay die in Disgaea 5 centraal staat. Alle extra content die later nog is uitgebracht voor de PlayStation 4 versie is hierin ook inbegrepen. Je kunt zelf bepalen wanneer je deze activeert en aan je game toevoegt en daarmee al vroeg bepaalde bonussen ontvangen die het spelen vergemakkelijkt. Of je dit wel of niet wilt doen is aan jou, een thema dat eigenlijk voor het gehele spel opgaat, want deze charmerende titel geeft je alle vrijheid om op jouw manier de strijd met Void Dark aan te gaan.
Beoordeling
85
Hoewel zowel de gevechten als het micromanagen van je team veel tijd in beslag kunnen nemen, kun je al in korte tijd veel werk verzetten. De Nintendo Switch leent zich dan ook uitstekend voor Disgaea 5 Complete, zodat je te allen tijde de NetherWorlds in kunt duiken en je zelf helemaal kunt onderdompelen in dit demonische universum.
