Veel van de hedendaagse PC titels gaan aan mij voorbij. Enerzijds omdat de laptop inmiddels alweer wat jaartjes oud is, anderzijds omdat ik nu eenmaal meer een consolespeler ben. Er is echter één titel die een uitzondering op de bovenstaande regel vormt en dat is The Sims, een game die me urenlang achter de laptop weet te brengen.

Door de voortdurende stroom aan uitbreidingen leek het er misschien niet op, toch is het alweer meer dan vijf jaar geleden dat The Sims 3 werd uitgebracht. Dat deze titel in huize Groen toch regelmatig wordt opgestart, zowel door ondergetekende als mijn vriendin, geeft echter aan dat de liefde voor de serie met de jaren niet is afgenomen. Vrees bij de komst van een nieuw deel was wel dat de laptop minder enthousiast zou zijn. Gelukkig blijkt dit alles mee te vallen, zelfs op de hogere settings hapert het spel nergens en worden opgegeven opdrachten direct uitgevoerd. De algehele sfeer van de game is verder ietwat cartoonesk, hetgeen als een pluspunt gezien mag worden.

De ervaring van The Sims 4 is grofweg uiteen te zetten in drie onderdelen: de creatie van een Sim, de creatie van een huis en de belevenissen van je Sims. Het vormgeven van een Sim is een bezigheid die je al de nodige tijd kan kosten door de uitgebreide mogelijkheden die je worden aangeboden. Je doet dit niet middels sliders, maar door de verschillende elementen met de cursor aan te klikken. Degene die hier weinig behoefte aan hebben kunnen met enkele klikken verder, de creatievelingen onder ons kunnen weer naar hartenlust urenlang besteden aan de vormgeving van een gezin en het namaken van hun idolen.


Het tweede belangrijke aspect in de spelwereld is natuurlijk het opbouwen van een huis. Helaas beginnen we hier met een tegenvaller: de ruimte waarop je een huis kunt bouwen is teruggebracht ten opzichte van The Sims 3. Zelfs de grotere kavels uit The Sims 4 zijn nog altijd kleiner dan die van diens voorganger, hetgeen je een zeker gevoel van creativiteit ontneemt. Dit is des te jammer omdat juist het opbouwen van een huis sterke verbeteringen kent. Net als bij de creatie van een Sim gaat ook hier op dat de speler zelf kan bepalen hoeveel moeite je hierin wil steken. Binnen enkele minuten kun je een huis in elkaar zetten, uniek wordt het echter pas echt wanneer je hier verder in door gaat.

Wanneer je eenmaal een compleet huis hebt gecreëerd, kan het natuurlijk zijn dat je toch niet geheel tevreden bent. In The Sims 3 was het een hels karwei om soms enkele minimalistische wijzigingen mogelijk te maken, maar we zien hier nu sterke verbeteringen in. Of je nu je compleet huis wilt verplaatsen, een enkele kamer groter of kleiner wilt maken of een complete badkamer toch liever aan de andere kant van de slaapkamer wilt zetten; met enkele muisklikken is het mogelijk. Wel dien je er rekening mee te houden dat je een dak op je huis plaatst, dit is namelijk niet langer een automatisme en zul je zelf moeten doen. Hierover gesproken: ook brandjes zullen niet langer automatisch geblust worden door de brandweer, hier moet je geheel zelf zorg voor dragen. Kleine waarschuwingen die een groot verschil kunnen maken.


Helaas blijkt echter dat er, ondanks bovenstaande sterke elementen, ook het nodige mist aan dit nieuwe deel. Bij het bouwen van een huis is het bijvoorbeeld niet mogelijk om een kelder of een zwembad te plaatsen, beiden ontbreken simpelweg in het pakket. Ook kleuters vormen niet langer onderdeel van de game, evenals het zwangerschapsverlof. Volgens de ontwikkelaar was het een kwestie van keuzes maken: wat integreer je wel in de game en wat niet? In de laatste categorie valt ook de buurt waarin je woont. Voorheen was dit een dorp, ditmaal zijn het kleinere buurten, ieder afgeschermd van elkaar met laadtijden. Het is een stap terug naar The Sims 2, alwaar eveneens met kleinere buurten gewerkt werd.

Toch is gelukkig niet alles een achteruitgang, zo is er meer nadruk gelegd op de emoties van je Sims. Natuurlijk zijn emoties niet vreemd bij de spelers van voorgaande delen, er is echter meer diepgang in aangebracht. Een opgewekte Sim kan zijn depressieve gesprekspartner moed inpraten nadat deze depressieve Sim net een schilderij had gemaakt om zijn gemoedstoestand in te uiten. Wanneer een Sim verder goed in zijn vel zit kan deze bijvoorbeeld flirterig over komen, waarbij hij eerder succes heeft door zijn positivisme. Het zijn slechts enkele voorbeelden van het dieper uitgewerkte systeem.


Ter onderbouwing van het bovenstaande gaan Sims nu ook steeds meer hun eigen gang. Wanneer je ze alleen laat zullen ze niet omkomen van verveling, maar zoeken ze hun eigen activiteiten. Natuurlijk kun je ze hierin bijsturen, maar het is geen vereiste. Dit komt mede doordat je Sims ditmaal beter zijn in multitasken. Het is niet langer het ene of het andere, zo kunnen ze ditmaal op de bank zitten en tegelijkertijd hun telefoon controleren of sporten en tegelijkertijd een conversatie voeren. Het maakt de Sims net even wat menselijker, hetgeen helaas niet tot uiting komt in het werk zelf. Je Sims stapt de deur uit, verdwijnt naar een niet zichtbare werkplek en komt na enige tijd weer terug. In de tussentijd is je karakter simpelweg verdwenen en is er geen invloed uit te oefenen op zijn of haar gemoedstoestand.

Het plakken van een cijfer op The Sims 4 is niet makkelijk. Enerzijds is het als game prima verzorgd en zien we toevoegingen en verbeteringen die al enige tijd gewenst waren. De creatie van een Sim, het opbouwen van een huis en opties als multitasken en emoties zouden ervoor zorgen dat dit nieuwe deel een hoog cijfer zou krijgen. Helaas is er echter ook een negatieve kant. Vonden we elementen als zwembaden, kleuters, de grootte van een bouwgrond en een aardig dorp eerst de normaalste zaak van de wereld, daar zijn deze nu vrijwel allemaal verdwenen. Het gevoel dat overheerst is dan ook dat het spel een stap terug is ten opzichte van The Sims 3 en dat we pas na de nodige (betaalde) updates kunnen spreken van een volwaardige sequel.