Nadat ontwikkelaar Rare de overstap maakte naar Microsoft vreesden velen voor het voortbestaan van de Donkey Kong Country serie. Deze vrees bleek ongegrond toen Retro Studios in 2010 met Donkey Kong Country Returns op de markt kwam en waarvan volgend jaar een vervolg verschijnt.

Hoewel velen hoopten op een vervolg binnen de Metroid Prime serie leerden we gedurende de afgelopen E3 dat deze nog even op zich laat wachten, in plaats daarvan keert de bekende aap volgend jaar eerst terug. De naam Tropical Freeze verwijst naar een inval van kwaadaardige walrussen, pinguďns en ander koudaardig gespuis die het eiland van Donkey en zijn vrienden hebben overgenomen. Doel is om vijf eilanden te doorkruisen om Donkey Kong Island uit hun greep te bevrijden. Ondanks dit nieuwe verhaal blijft veel van de bekende gameplay overeind staan, zo is de game ook nu een side-scroller waarbij de actie zich zowel op de voorgrond als op de achtergrond af zal spelen. Het is dus zomaar mogelijk dat je in een kanon stapt en de wereld ineens vanaf de achtergrond kunt verkennen, waarbij de vele geheimen zich ervoor lenen om de levels meerdere keren te spelen.


Donkey Kong hoeft dit avontuur niet in zijn eentje te doorlopen, met Dixie Kong en Diddy Kong zien we bekende gezichten terugkeren. Voor welk karakter je kiest heeft zijn invloed op de gameplay, zo heeft Dixie de mogelijkheid om met haar lange paardenstaart een klein stukje te vliegen, terwijl Diddy middels zijn jetpack weer op plaatsen kan komen die anders onbereikbaar blijven. De ontwikkelaar spreekt verder van een vierde karakter naast Donkey, Dixie en Diddy, maar onduidelijk is nog wie dit zal zijn en of het om een speelbaar karakter gaat. Cranky Kong, Funky Kong of toch Lanky Kong? De lijst met mogelijke karakters is lang, maar vooralsnog is het enkel gissen.

In tegenstelling tot Donkey Kong Country Returns en aansluitend bij het thema zullen deze karakters diverse malen een duik onder water moeten nemen. Onder water zijn apen gelukkig niet machteloos, met een spin attack zullen ook de gevaren onder het aardoppervlak hen moeten vrezen. Dat ook apen echter hun adem niet minutenlang in kunnen houden bewijst een speciale meter, tijdig zul je dan ook een luchtbubbel in moeten zwemmen of terug moeten keren boven het water. Een ander nieuw gameplaymechaniek is dat we hendels uit de grond kunnen trekken, hetgeen te vergelijken is met het vastpakken en lostrekken van planten in Super Mario Bros. 2. Wat niet terugkeert is het blazen in de controller, waarvan we in onze review van Donkey Kong Country Returns al aan gaven dat het niet goed werkt. Gelukkig is hier dan ook naar geluisterd.


Met een andere invalshoek lijkt Donkey Kong Country: Tropical Freeze het roer niet om te gaan gooien, maar vooral verfijningen aan te brengen. De overstap naar de Nintendo Wii U zorgt er nu bijvoorbeeld voor dat we niet langer met onze controller hoeven te zwiepen, maar simpelweg de knoppen in kunnen drukken. Was je echter toch enthousiast van de WiiMote en Nunchuck combinatie, of speel je samen met een vriend of vriendin, dan kun je deze ook nu hanteren. Qua graphics en geluid lijkt Tropical Freeze haar zaakjes op orde te hebben, waarbij de naam David Wise zeker genoemd moet worden. De man was verantwoordelijk voor de soundtracks van eerdere Donkey Kong Country titels en keert nu terug om de kleurrijke graphics te onderstrepen met de juiste tonen. Door de HD graphics ziet de game er niet alleen schitterend uit, er gebeurt ook nog eens van alles op de achtergrond. Terwijl de apen juist proberen om hun landgoed terug te winnen zijn de dieren al drukdoende om hun nieuwe imperium in te richten. Of de combinatie van nieuwe factoren en oude facetten zal leiden tot een volwaardig nieuw avontuur weten we in 2014, een precieze datum is er op het moment van schrijven echter nog niet.