Wargaming.net kwam iets meer dan een jaar geleden met de tankgame World of Tanks, waarin twee teams het in hun tanks online tegen elkaar opnemen. Momenteel wordt er gewerkt aan World of Warplanes: een game met een soortgelijk principe, maar nu met vliegtuigen. Wij doken alvast in de gesloten beta.

World of Warplanes richt zich op vliegtuigen van rond de Tweede Wereldoorlog. De meeste vliegtuigen hebben dan ook een propeller, hoewel er ook toestellen met straalaandrijving zijn. Deze laatste zijn voor een deel gebaseerd op prototypes of blauwdrukken die tegen het eind van de oorlog ontwikkeld zijn en soms niet eens echt gevlogen hebben. In World of Warplanes is dat gelukkig geen belemmering en kan je ook achter de stuurknuppel van deze vliegtuigen kruipen. Momenteel kent de game vliegtuigen uit de VS, Duitsland en de USSR, na de release zal dit uitgebreid worden met Britse en Japanse toestellen. We kunnen nu dus al met Messerschmitts vliegen, maar Spitfires zullen pas later hun opwachting maken.


Vliegtuigen vallen uiteen in drie verschillende klassen. Als eerste heb je de fighter: een snel en wendbaar vliegtuig dat ideaal is om luchtdoelwitten neer te halen. Daarnaast heb je ground attack aircrafts: groter, logger en uitgerust met bommen om gronddoelwitten te vernietigen. De heavy fighter zit tussen deze twee in. Hij is weliswaar trager dan de reguliere fighter, maar bezit wel meer vuurkracht en bepantsering.

De beta kent momenteel slechts één gamemodus, Superiority. Hierin spelen twee teams tegen elkaar, en proberen ze punten te verdienen door gronddoelwitten uit te schakelen. Verdien genoeg punten en je wint de match. Momenteel worden in de beta echter de meeste matches niet gewonnen door het vernietigen van gebouwen, maar simpelweg door het neerhalen van alle vijandelijke vliegtuigen. Er zijn, net als in World of Tanks, geen respawns. Als je eenmaal neergestort bent doe je niet meer mee. Het doel van de Superioritymodus wordt hierdoor dus wat voorbijgeschoten, en het wordt meer een team deathmatch. Dit haalt de effectiviteit van de bommenwerpers onderuit, maar we kunnen erop rekenen dat deze oneffenheden nog wel weggepoetst zullen worden. Nadat je bent neergestort moet je wachten tot het gevecht voorbij is voor je je vliegtuig weer kan repareren en gebruiken. Gelukkig duurt een ronde niet erg lang. De timer staat op een kwartier, en doorgaans is het ruim voor die tijd al voorbij. Er wordt gewerkt aan andere modi, zoals de Escortmodus waarin je AI-bestuurde bommenwerpers moet beschermen tegen het andere team, maar deze zijn momenteel nog niet gereed.


De beta van World of Warplanes biedt je een tutorial aan bij de eerste keer opstarten. Deze is vrij beperkt en dekt enkel het vliegen met de muis. De muisbesturing is het eenvoudigst om op te pakken, maar geeft je niet een heel precieze controle. Je bestuurt het vliegtuig door de cursor te bewegen, je toestel zal vervolgens die richting op vliegen. De andere besturingsopties,zoals keyboard en joystick, zijn meer precies, maar komen niet in de tutorial voorbij. Hierdoor stapte ik enigszins onwennig de eerste ronde in, maar het bleek dat de besturing lekker soepel werkt. World of Warplanes gebruikt een arcadebesturing, zodat je bijvoorbeeld probleemloos loopings kan uitvoeren zonder meteen in een spin te raken. En hoewel het mogelijk is je vliegtuig te overtrekken moet je hier wel erg veel moeite voor doen. De nadruk ligt dus gewoon op snelle actie, wat perfect is voor dit type game. Tegelijk hebben de vliegtuigen wel een uitgebreid schademodel, zodat je op verschillende plekken geraakt kan worden en de beheersing van je vliegtuig door de schade beďnvloed wordt. Tijdens het vliegen loont het om via de kaart goed op te letten waar je teamgenoten en de vijanden zich bevinden, zodat je kunt inspringen waar nodig. Zo kunnen mooie situaties ontstaan: op een bepaald moment kon ik samen met een ander vliegtuig een belaagde teamgenoot bevrijden. Omdat de andere spelers niet op ons rekenden was het eenvoudig vanuit het niets op te duiken en ze neer te schieten.

Vliegtuigen zijn ingedeeld in tien verschillende niveaus. Je begint met een vrij zwak vliegtuig, maar naarmate je vordert krijg je de beschikking over sterkere. Het matchmakingsysteem zorgt ervoor dat de vliegtuigen voor een match ongeveer van hetzelfde niveau zijn. Bij de release zal de game een levelsysteem hebben waarmee je nieuwe vliegtuigen kan vrijspelen of modules aan vliegtuigen kan toevoegen. In de beta is dit nog niet aanwezig, en kan je simpelweg ieder vliegtuig kopen dat je wil, zolang je het geld ervoor maar hebt. Omdat het persaccount toch een nagenoeg onuitputbare hoeveelheid geld heeft besloot ik snel om in de sterkste vliegtuigen te springen, maar dat was een vergissing. Niet alleen ben je met het label ‘Press’ in je naam een erg opzichtig doelwit voor iedereen, ook blijken de piloten op dat niveau een stuk meer ervaring te hebben. Ik kreeg ze lastig van mijn staart af en had moeite om ze in het vizier te krijgen. Het besturen van je vliegtuig is simpel, maar op je omgeving letten en tactische manoeuvres uitvoeren zijn vaardigheden die je toch eerst onder de knie moet krijgen. Gelukkig zijn de tegenstanders op de lagere niveaus doorgaans eenvoudiger.


Momenteel zijn er nog maar vier kaarten, maar deze zijn wel goed ontworpen. Het zijn diverse omgevingen die een goede omvang hebben voor luchtgevechten. Ruim genoeg, maar niet zo groot dat je eindeloos anderen kan blijven ontlopen. Zoals al eerder opgemerkt mist er nog veel content in de beta. Het is dan ook even wachten hoe alles uiteindelijk gaat samenvallen en in hoeverre de spelmodi opgepoetst worden. De content die al wel aanwezig is toont echter een solide, leuke basis voor een goede multiplayervlieggame. Ik ben dan ook benieuwd hoe de game zich tot de release verder ontwikkelt. Een uiteindelijke releasedatum staat nog niet vast, maar als de game uit is kan je op onze uiteindelijke review rekenen.