Square-Enix heeft de afgelopen jaren absoluut niet stilgezeten wat betreft de ontwikkeling van titels voor de Nintendo DS. Final Fantasy III, Final Fantasy IV, Kingdom Hearts 358/2 Days en The World Ends With You zijn slechts een greep uit de gigantische lading games welke de Japanse RPG-gigant heeft uitgebracht en Final Fantasy: The 4 Heroes of Light is de meest recente uit het rijtje. Is deze RPG goed genoeg om de titel ‘Final Fantasy’ te mogen dragen?

Tijdens het rondlopen op de kaart loopt de tijd door, wat betekent dat je zoveel ’s ochtends, ’s middags als ’s avonds steden kunt bezoeken. Winkels zijn op verschillende tijden open en soms willen sommige dorpelingen ’s nachts wel beschikbaar zijn, terwijl je ze overdag niet zult vinden. Een leuk detail, maar niet veel meer dan dat. Het zou dan ook nuttiger geweest zijn als Matrix Software haar kostbare tijd had gebruikt in het beter uitwerken van de kerkers, want die zijn vaak saai en inspiratieloos. Ze bestaan uit niet meer dan grote doolhoven met vaak herhalende gangen en een chronisch gebrek aan puzzels. Dit maakt het, vooral wanneer het avontuur tegen zijn einde loopt, vervelend om er rond te lopen, wat niet wordt verbeterd door de random-encounters.

Dat de game ouderwets is, wil niet zeggen dat het daardoor simpel is. In tegendeel, ondanks het vrolijke uiterlijk is Final Fantasy: The 4 Heroes of Light een behoorlijk pittige game geworden. Regelmatig zul je een baas treffen die net even te sterk is, wat eindigt in een ‘Game Over’ en de nodige uurtjes extra trainen. Het moet je liggen, maar reken er op dat je regelmatig een kerker opnieuw zult doorlopen, puur en alleen om je karakters nog net even drie levels hoger te krijgen. De hoge moeilijkheidsgraad wordt versterkt door het beperkt aantal voorwerpen wat je kunt meenemen. Spelers van bijvoorbeeld Diablo of Torchlight zal dit bekend in de oren klinken, maar voor de Final Fantasy speler zal het even slikken zijn. Vooral als je bedenkt dat een magische spreuk schijnbaar in een volledig boek staat, wat dan ook weer een volledig vakje van je capaciteit inneemt. In combinatie met de hoeden en de hoge moeilijkheidsgraad maakt dit de gevechten in The 4 Heroes of Light een stuk meer tactisch en uitdagend dan je in eerst instantie zou verwachten. Dan is het ook extra zuur wanneer de achilleshiel van dit systeem zo open en bloot ligt, in de vorm van het niet kunnen selecteren van de vijand.


Dat Matrix Software goede graphics uit de Nintendo DS weet te toveren zagen we al in Final Fantasy III & IV. Met Final Fantasy: The 4 Heroes of Light doet men er nog een schepje bovenop, waarbij een unieke stijl is gecreëerd. Vaak lijkt het alsof je naar een bewegend schilderij zit te kijken, mede door de prachtige effecten. Van wuivend graan tot opstuivend zand, het zit er allemaal in. De steden zijn prachtig opgebouwd en de camerapositie, die wel wat wegheeft van Animal Crossing, brengt het allemaal prachtig in beeld. Om de toch wat saaie kerkers op te leuken wordt hier en daar een zijaanzicht ingenomen, waarbij het geheel meer een eigen identiteit krijgt en wanneer je een groot kasteel benadert wordt dit prachtig en groots in beeld gebracht, met een camera standpunt van laag tegen de grond. Tijdens het vechten zien we alle helden in beeld, vaak vergezeld van meerdere vijanden die elk mooi geanimeerd zijn. Dit alles wordt ondersteund door een prima soundtrack. De game kent, in tegenstelling tot de remakes, geen voice-acting.

Final Fantasy: The 4 Heroes of Light is een ietwat ouderwetse RPG in een modern jasje met een leuk job-systeem. De game is pittig en vereist de nodige uurtjes rondlopen en vechten, iets wat je moet liggen. Het is jammer dat men heeft besloten dat je niet zelf vijanden kunt selecteren, iets wat het vechten af en toe onnauwkeurig maakt. Hoewel de game ‘Final Fantasy’ in de titel heeft, is dat meer een verwijzing naar de serie zoals deze zo’n 20 jaar geleden was. Wie een hedendaags avontuur met een episch verhaal verwacht komt bedrogen uit. Voor diegene die gewoon wil rondlopen, vechten en sterker worden zonder allerlei poespas is het een uitdagende titel die er ook nog eens prachtig uitziet.