Nog maar heel even en dan is het eindelijk zover. Eén van de meest succesvolle RPG´s voor de Xbox 360, die later ook op de PC verscheen, krijgt een vervolg. We hebben het hier uiteraard over Mass Effect. Shepard zal opnieuw stelsels en planeten moeten verkennen om deze uiteindelijk van verdelging te behoeden. Voor ons een mooi moment om nog eens terug te blikken, want wie was deze Commander Shepard nu eigenlijk? Wat is zijn verhaal? Een waarschuwing: het volgende artikel bevat spoilers!

In veel gevallen kan men geruchten beter negeren en ze laten voor wat ze zijn dan er op in te gaan. Ook in dit geval zou dat misschien beter zijn, want commandant John Shepard is en blijft namelijk een respectabel man. Zonder hem zou ons bestaan in dit heelal immers niet eens verzekerd zijn. Toch heeft hij een duistere kant, en dat is misschien nog licht uitgedrukt. Het is een kant waarvan we het bestaan meestal verzwijgen of ontkennen, maar daar is het vanaf nu mee gedaan, want vandaag is de tijd aangebroken om zijn ware aard te onthullen. Laat me aanvangen bij het begin.

Als Aardgeborene had John een moeilijke jeugd. De sloppenwijken waarin hij opgroeide werden namelijk geteisterd door armoede en vele bendepraktijken. Hoewel dit naar alle waarschijnlijk een grote invloed heeft gehad op zijn persoonlijkheid wist John op achttienjarige leeftijd te ontsnappen aan dit leven door zich in te schrijven bij de Alliantie. De jaren daarop streefde hij tijdens zijn opdrachten telkens naar één enkel doel: het voltooien van de missie, op welke manier dan ook. Al snel bereikte hij de reputatie van kille en brutale soldaat en collega’s raakten op hun hoede. Shepard leidde maar liefst driekwart van zijn eenheid de dood in op de door Batariaanse criminelen bezette maan Torfan. Overgave van zijn vijanden accepteerde hij niet en zo spaarde Shepard helemaal niemand.


Het jaar was 2183 toen Shepard op galactisch niveau naar boven rees. Na een tijd lang onder leiding van Kapitein Anderson te hebben gediend als commandant, ontving John woord dat hij kandidaat was om als eerste mens ooit te worden benoemd tot Spectre, een elite soldaat die werkt als rechterhand van de hoge raad, het ware leiderschap van de Alliantie. Gebonden aan geen enkele wet en met als enige doel voor ogen het behouden van een galactische stabiliteit. Kortom, de perfecte manier om de mens eens wat meer kracht en naam te geven in deze samenwerking tussen rassen. Na enige inzet en het bewijzen van het hoogverraad van een losgeslagen Spectre, die een gevaar voor het hele universum bleek te zijn, was het zover en werd John Shepard eindelijk benoemd tot Spectre.

Met zijn nieuwe status als ongeremde supersoldaat stond natuurlijk ook de pers te popelen om interviews af te nemen. Dit was hét moment waarop Shepard zijn welbekende interview aflegde voor Westerlund News waarin hij al na amper één enkele vraag de journaliste brutaal in haar gezicht sloeg. Hij was niet gediend van sluwe vraagstellingen die als doel hadden om hem in een duister licht te plaatsen en dat liet hij merken. Of dit de ‘juiste’ oplossing was valt nog altijd te betwijfelen, maar het zette hem in ieder geval op de kaart.


Herinnert u zich nog de mysterieuze taferelen op Noveria? Het is alweer een tijdje geleden en de kans is groot dat u er niks van heeft meegekregen, aangezien de werkelijkheid werd verdoezeld. Ik zal u vertellen wat hier gaande was. Op de ijzige planeet deed men hele duistere experimenten, experimenten waarvan u het bestaan met een geforceerde lach ontvangen zou hebben mocht iemand u hier op gewezen hebben. Wat men hier probeerde was namelijk om de lang uitgestorven Rachni te kweken vanuit gevonden eieren. Het ooit moordlustige ras tegen wie men vele jaren lang heeft moeten strijden kon herinneringen overerven en Saren – de zojuist genoemde Spectre die nog meer onheil zou veroorzaken - was uit op een van deze herinneringen.

John Shepard was dé persoon die op deze planeet afrekende met het gespuis en uiteindelijk oog in oog kwam te staan met de koningin van de Rachni. Ze schijnt hem te hebben verteld dat hun ras zich nooit had gerealiseerd wat er gaande was en dat een oorlog in de toekomst nooit meer zou uitbreken van hun kant. Shepard weigerde er naar te luisteren en maakte zonder aarzeling korte metten met het beest, om zodoende het gehele Rachni ras opnieuw te verdoemen tot uitsterven.


Misschien hoopt u op het tegendeel, maar dit was bij lange na niet de enige vernietigende beslissing die onze zogenaamde ‘held’ nam in zijn militaire carričre. Op Feros slachtte hij namelijk een halve kolonie af, simpelweg omdat ze geestelijk en lichamelijk werden beďnvloed door een hogere kracht. Natuurlijk had hij ook een minder lethale aanpak kunnen kiezen, maar dit deed Shepard niet en voor die beslissing moesten veel mensen boeten. Het oeroude wezen dat verantwoordelijk was voor de taferelen op de planeet maakte hij tevens zonder pardon af, ook al hadden we nog veel dingen van het wezen kunnen leren. Inmiddels is onder mijn aandacht gebracht dat er een Asari werd misbruikt door het oude wezen op Feros, maar ook zij kreeg geen vergeving voor de dingen die ze deed, terwijl ze er zelf toch echt geen controle over had.

Als u nu al geshockeerd bent, kunt u zich beter even vast houden, want de misschien wel meest meedogenloze van zijn acties moet ik nog bespreken. Vlak nadat Shepard had afgerekend met Saren – de alom bekende Turiaan en Spectre die was gehersenspoeld door de Reapers om zo ons universum te verdoemen en het leven zoals wij het kennen voor altijd te beëindigen – kreeg John de optie om de hoge raad te redden van destructie en zo nog iets te behouden van het oude leidingschap. Dit deed hij echter niet, hij stuurde de gehele raad koelbloedig de dood in met zijn beslissing. Natuurlijk heeft hij hiermee andere levens gered, maar dat is niets vergeleken met de galactische wanorde die hij had kunnen veroorzaken als de keuze van een nieuwe raad iets minder soepel had verlopen.

Begrijp me niet verkeerd, John Shepard is zoals ik al eerder aanhaalde een groot en respectabel man, maar hij is bij lange na niet het engeltje dat zo vaak wordt geportretteerd. Integendeel zelfs, en ik hoop dat ik dat in deze illustratie duidelijk heb kunnen maken, want hij had een zoveel beter mens kunnen zijn. Shepard zal met zijn capaciteiten en bevoegdheden in de toekomst zonder twijfel nog meer grootse dingen doen, maar bedenk u dan wel dat de werkelijkheid misschien anders is dan men ons voordoet. U kunt er in ieder geval van op aan gaan dat ik hem de komende tijd nauw in het oog zal blijven houden.