We tellen het jaar 1996 als Nintendo in samenwerking met de Japanse RPG-gigant Squaresoft (nu samengegaan met Enix en bekend als Square-Enix) een heuse Role Playing Game uitbrengt op de SNES met de besnorde held Mario in de hoofdrol. Succes kon niet lang uitblijven…

De Nintendo 64 werd enkele jaren later opgeleukt met een vervolg dat iedereen verbaasde: Paper Mario 64. De makers, Intelligent System, kon niet omgaan met de 3D graphics die de N64 kon tonen, dus werd besloten om er dan maar een 2D/3D uiterlijk aan te geven. Naast het feit dat Paper Mario 64 een ontzettend leuke en verslavende game was met een uitstekend gevoel voor humor, bleek ook de grafische kant garant te staan voor unieke gameplay mogelijkheden. Nintendo stond niet stil en liet voor de Game Boy Advance een nieuwe RPG maken in het Mario universum en ook deze had innoverende en unieke gameplay, deze game kwam op de markt als Mario & Luigi: Super Star Saga. De fans van Paper Mario 64 wachtten echter nog steeds op hun vervolg op de late topper, en deze kwam uiteindelijk op de GameCube met Paper Mario 2: The Thousand-Year Door, terwijl fans van de GBA titel op de Nintendo DS aan de slag konden met Mario & Luigi 2: Partners in Time.

En toen? Toen werd het stil rondom de games. Mario & Luigi 3 is nog niet aangekondigd (al kan ik me niet voorstellen dat deze uiteindelijk niet komt) en Paper Mario 3 ligt ook niet in het vooruitzicht. Tenminste, dat dachten we, totdat Nintendo (verrassend snel) op de proppen kwam met de GameCube titel Super Paper Mario. Deze game die het einde van de paarse kubus moest opleuken is echter geannuleerd voor dat platform en doorgeschoven naar de Wii. In de volgende preview kijken we wat we over enkele maanden mogen verwachten.



Mario en Luigi zitten, zoals het een Mario RPG beaamd, thuis rustig te genieten van het thuiszitten, als plotseling Toad binnenstormt. Princess Peach is weer eens ontvoerd en routinematig vertrekt Mario dan ook richting Bowser, want die zal er wel weer achter zitten. Bowser blijkt echter van niets te weten (sterker nog, hij was juist op weg om Peach te ontvoeren…) en na enige verwarring blijkt dat er een nieuw kwaad is opgestaan en Peach heeft meegenomen. Nadat Peach onder hypnose het 'ja-woord' aan Bowser heeft gegeven, ontstaat een scheur in de dimensie (want Bowser hoort Peach niet te trouwen!) en is het aan Mario om de boel weer te herstellen. Niet alleen, maar ditmaal samen met Peach en Bowser…

Super Paper Mario gooit de turn-based gevechten aan de kant en vervangt deze door heuse 2D-platform actie. Verschil is dat je echter nog steeds hitpoints hebt, en dat vijanden ook niet meteen dood hoeven te gaan na één sprong op het hoofd. Ook de items die we kennen uit de RPG’s, zijn nog steeds van de partij, zoals de vuurbloem waarmee je een groep vijanden in een keer kunt aanvallen of een item om tijdelijk in slow-motion te spelen. Ook Mario zelf kan steeds ‘sterker’ worden: hoe meer vijanden je verslaat, hoe meer experience points je verdient. Tussen de levels zitten ook de nodige steden en karakters waarmee gepraat kan worden. Het lijkt er dus op dat Super Paper Mario het beste pakt van de 2D platformers en de Paper Mario RPG’s en dat samensmelt tot een pakkend geheel.

Zoals gesteld gaat Mario ditmaal niet alleen op pad, maar samen met Peach en Bowser. Deze hebben weer andere vaardigheden dan de welbekende loodgieter. Zo kan Peach bijvoorbeeld na een sprong enige tijd zweven aan haar parasol en is Bowser stukken sterker dan de andere twee. Met een simpele druk op de knop kan gewisseld worden tussen de karakters. De indrukwekkendste vaardigheid is echter die van Mario zelf. Je kunt namelijk de 2D wereld in 3D veranderen, wat unieke puzzels met zich meebrengt, naast de bekende puzzels die men al uithaalt met het papieren uiterlijk van de game. Stel je voor dat er rotsen naar beneden komen rollen, waar je niet overheen kunt: geen probleem, maak de wereld 3D en je loopt er toch gewoon langs heen! Of zie je echt geen mogelijkheid om die hoge muur te beklimmen? In 3D blijkt er gewoon een tunnel in te zitten! Je hebt dringend muntjes nodig? Ga naar 3D en die vijf muntjes blijken er ineens 15 te zijn! Wordt het dan niet te gemakkelijk? Waarschijnlijk niet, want je hebt niet de mogelijkheid om eeuwig in 3D rond te lopen; een metertje loopt langzaam leeg en wanneer deze op is, kost het je hitpoints. Zoals je merkt zijn de mogelijkheden eindeloos en het is dus nog even afwachten hoe Nintendo hier mee is omgegaan, maar de Japanse gigant kennende kunnen we onze borst nat maken voor veel nieuw puzzelplezier.



Hoewel we het hebben over een GameCube game die laat in de ontwikkeling is overgezet naar de Wii (net zoals bijv. The Legend of Zelda: Twilight Princess), gebruik je de WiiMote wel volledig. Als je bijv. op een tegenstander springt, en op het goede moment met de WiiMote schudt, dan verdien je extra ervaringspunten, net zoals in de turnbased gevechten uit Paper Mario. Tevens kun je informatie opvragen over vijanden en de omgeving door op het scherm te wijzen met de WiiMote, alsof het een zaklamp is.

Super Paper Mario is misschien niet de game die de functies van de Wii op en top gebruikt, we mogen wel met recht spreken over een van de originelere projecten die zijn opwachting maakt op de console van Nintendo. De humor en het frisse uiterlijk dat we al kenden uit eerdere delen uit de serie zijn weer helemaal terug, met daarbij een nieuwe manier van spelen die we nog niet kenden uit Paper Mario. De vraag is natuurlijk of de game groot genoeg is, genoeg originele puzzels bevat en genoeg uitdaging biedt. Vragen waar we op dit moment nog geen antwoord op kunnen geven, maar in de review die je op Gamed kunt verwachten, gaan we hier dieper op in.