Origineel focuste Grip Games zich op het PlayStation Mini-platform met succesvolle games als Impossible Game, maar nu maakte de kleine ontwikkelstudio de overstap naar een volwaardige titel met de cross-buy PlayStation 3 en Vita-game Atomic Ninjas.

Door de jaren heen ontwikkelde Grip Games verschillende soorten games, en ook Atomic Ninjas is weer eens iets compleet anders dan hun vorige games. Atomic Ninjas is een snelle, hectische beat-‘em-up die het beste vergeleken kan worden met Super Smash Bros. Vier spelers worden op een klein level geplaatst waar ze elkaar zoveel mogelijk af dienen te maken. Net zoals bij Super Smash Bros beschikt elke speler over enkele aanvallen, maar met die aanvallen kun je niemand doden. Hiervoor moet je de omgeving gebruiken, zo kun je andere spelers in een geiser duwen of hen in de afgrond storten. Een hele barrage aanvallen die iemand gewoon vasthoudt tegen een muur, doen dan weer niets. De kracht van je aanvallen is dus ondergeschikt aan de timing en de locatie. Het zorgt voor een hectiek waarbij de vier spelers over het slagveld zoeven om de anderen te overtroeven en hun doel te bereiken. Als je hierbij aan de slag gaat met vier ervaren spelers krijg je een spectaculair geheel waarin niemand veilig is.

Kleine ninja’s zijn natuurlijk gespecialiseerd in het doden van elkaar, maar de game bevat een gevarieerd aanbod aan modes met verschillende doeleinden. In (Team) Deathmatch moet je elkaar natuurlijk gewoon doden, maar je hebt ook modes als (Team) Capture The Flag waarin je een vlag naar de basis moet brengen, King of the Hill waarin je één plek moet afschermen, Domination waarin je meerdere plekken moet beschermen en Treasure Hunt waarin je de vlag zo lang mogelijk bij je moet houden. Daarnaast is er ook een (Team) Objectives mode waarin deze modes om de paar minuten afgewisseld worden. Je kunt dus regelmatig wisselen tussen modes. De modes zijn weinig origineel, maar dat is ideaal. Op deze manier is het zeer gemakkelijk het concept van elke mode uit te leggen, waardoor je volledig kunt focussen op het aanpakken van de andere spelers. Elke mode is speelbaar in matches van vijf, tien en vijftien minuten zodat je zelf kiest hoe lang je bezig blijft met de game, ideaal voor op de PlayStation Vita.


Die modes kun je uitproberen op zeven verschillende arena’s waar deze heel gevarieerd zijn en waar je vaak goed zult moeten zoeken om de ideale kill-plek te vinden. Je zult ook vaak je strategie moeten aanpassen, iets wat gelukkig gemakkelijk gaat. Bij de start van een online match kies je een ninja die één defensief en één offensief wapen heeft waarbij er van elke soort drie zijn. Op offensief vlak heb je een bokshandschoen om tegenstanders weg te boksen, shurikens om vijanden vanaf een veilige afstand te bestoken en een force grab waarmee je dozen kunt afvuren op de tegenstander. Die laatste is redelijk krachtig in vergelijking met de bokshandschoen en de shurikens omdat hij ook als defensie kan gebruikt worden; maar je moet natuurlijk nog steeds op zoek naar dozen om af te vuren. Op defensief vlak heb je een raket om beperkte tijd te vliegen, een touw om mee rond te zwaaien en een klauw waarmee je kunt springen naar een bepaalde plek.

Als je niet tevreden bent met je initiële keuze – of simpelweg nog maar enkele ninja’s hebt vrijgespeeld waardoor je nog geen volledige keuze hebt – zit je gelukkig niet vast. In elk level liggen er enkele power-ups zodat je kunt wisselen van wapens. Daarnaast kun je ook de voorwerpen van je tegenstander stelen. Wanneer je iemand doodt, heb je namelijk de optie om diens wapens over te nemen. Dit betekent natuurlijk ook dat je jouw favoriete wapen kunt verliezen als je zelf sterft. Hiernaast beschik je ook nog over een supervaardigheid welke je niet kunt wisselen of verliezen tijdens een match. Op deze manier krijg je onder andere de mogelijkheid om een triple jump uit te voeren of om een bepaald wapen sterker te maken. Deze supervaardigheid zal je wel sterker moeten maken door matches te spelen. Pas als je hier acht matches hebt gespeeld, zal je supervaardigheid zijn maximale niveau bereikt hebben. Dit geeft je natuurlijk wel de ruimte om een vaardigheid te maximaliseren voor je de volgende vrij speelt.


De game draait bijna volledig om de online gameplay – er is ook een quick match mode waarin je het kunt opnemen tegen bots of lokale spelers - maar de online gameplay verloopt zeker niet altijd perfect. Zo slaagde ik er enkele keren niet in om verbinding te maken met een match, de game bleef continu hangen op ‘Connecting’. Dat kan natuurlijk wel eens gebeuren, maar erger is dat het onmogelijk is om dit proces af te stoppen zonder de game te stoppen. Sowieso moet er heel wat gewacht worden. Atomic Ninjas loopt online niet over van de spelers waardoor je vaak geduld moet hebben als je met drie andere spelers aan de slag wil, waarna je opnieuw enkele seconden moet wachten terwijl de game de server voorbereidt voor het spel. Eens je online in een game zit, verloopt alles gelukkig zeer vlot. Enkele keren heb ik opgemerkt dat een medespeler last had van lag, maar dit was zeldzaam en zelf had ik er nooit last van.

Grafisch is de game niet de meest gedetailleerde, maar door de keuze voor felle kleuren en grappige karaktermodellen creëert het wel een gezellige sfeer. In het bijzonder op de PlayStation Vita komt het grafisch tot zijn recht. Het enige wat spijtig is, is dat de menu- en laadschermen redelijk saai zijn terwijl een leuk artwork deze zeker had op kunnen vrolijken. De muziekjes zijn kleine gitaardeuntjes die niet te snel in herhaling vormen en die zeker bij de game passen. Atomic Ninjas is uiteindelijk een leuke game geworden die zeker niet perfect is, maar zeker voor enkele uren plezier zorgt. Meer ervaren spelers zullen het zeker prettig vinden om steeds iets hoger te komen, zelf sta ik voorlopig op de eerste plek op de leaderboards wat uitermate prettig is. Mindere spelers zullen dan weer nooit met lege handen achter blijven dankzij de Noob Rage functie die je tijdelijk supersterk en onoverwinnelijk maakt als je blijft verliezen wat de hectiek zeker steunt. De matches worden dan ook op het scherpst van de snede gevochten.