Dit najaar worden we als gamers getrakteerd op diverse kartinggames. Na LittleBigPlanet Karting en Sonic All-Stars Racing: Transformed brengt Codemasters een derde uitdager in de strijd voor de titel ‘kartgame van het jaar’. Deze titel is F1 Race Stars, een officieel Formula 1 product in de vorm van een koddige arcaderacer. Racet deze titel naar de finish of vliegt de game uit de bocht?

Formula 1 fans zullen met een tevreden glimlach kunnen kijken naar alle licenties; alle teams en racers zijn gelicenseerd en tot karikaturen omgetoverd voor een authentieke ervaring. De game pakt hierbij racelocaties van over de gehele wereld en tovert die in geheel eigen stijl om naar tof uitziende tracks die de kenmerken van de omgevingen pakken en op een geheel ludieke wijze een weergave geven van de locaties. Giet dit allemaal in een kleurrijk en over-the-top vrolijk jasje en je lijkt een recept voor succes in handen te hebben. Niets is echter minder waar.

F1 Race Stars stelt namelijk al snel teleur en wel op het meest essentiële onderdeel van de game, namelijk de gameplay. Codemasters heeft geprobeerd om het racen toch nog een beetje in de trant van de Formula 1 te houden. Dit houdt in dat je zult moeten remmen voor bochten in plaats van de drift in te zetten. Dit is een switch in mechaniek die erg vervelend is, gezien het de snelheid uit de game haalt en voor een stuk minder plezier zorgt. Hier komt bij dat de tracks, hoe tof ze er ook uitzien, soms enorm saaie rechtlijnige stukken bevatten en dat in de toffe stukken de camera niet weet mee te werken.


Was dat dan alles? Neen! Hoe geïnspireerd de omgevingen zijn, zo ongeïnspireerd zijn de power-ups die over de baan verspreid liggen. Het afschieten van gekleurde bubbels met elk een ander effect is veel te saai en het ontvangen van confetti op je scherm is enorm irritant omdat het net iets te lang blijft plakken. Het hoogtepunt van deze tragiek is de Safety Car en hoewel de verwijzing naar de Formula 1 natuurlijk best tof is wordt de gameplay er enorm door vertraagd, behalve voor de speler die hem geactiveerd heeft. Dit heeft als resultaat dat je al gapend over saaie stukken weg rijdt met je ogen half gesloten, iets wat me nu niet echt de bedoeling lijkt.

Het is echter niet allemaal bittere ellende gedurende de races, als je de vervelende rem-situaties en ongeïnspireerde en irritante power-ups wegdenkt is er nog wel iets leuks te ontdekken. De F1 karts kunnen namelijk gedurende een race schade oplopen, waardoor je een pit-stop moet maken. Dit is een iets langere zijweg waarin je door een poort moet rijden om je auto automatisch te laten repareren, hier hoef je gelukkig dan weer niet voor af te remmen. Om de snelheid weer in de game te brengen zijn er op het parcours enkele versnellingstrajecten geplaatst, waarbij je een drie-taps turboboost kan ontvangen als je deze juist weet te berijden. Deze zijn helaas niet altijd even effectief geplaatst, waardoor je regelmatig óf op de rem moet staan óf de muur mag omarmen.

Zoals al eerder vermeldt kent F1 Race Stars een koddige vormgeving die op het eerste gezicht erg aandoenlijk is, maar later irritaties begint op te wekken. Elke racer kent namelijk zijn eigen kenmerkende moves buiten het karten om die op het podium en voorafgaande aan een race getoond worden. Het hele idee komt net iets te vrolijk en idealistisch over, zeker wanneer iedereen blij is na afloop van een race, terwijl er toch echt maar drie het podium mogen bestijgen. Misschien is het mijn voorliefde voor doem en verderf, maar het was was mij toch allemaal teveel van het goede. Een beetje concurrentie kan geen kwaad, toch mensen?


Deze concurrentie kun je dan ook vinden in de multiplayer-modus die zowel in split-screen met vier personen, of online met twaalf – als je spelers kunt vinden - te spelen is. Grafisch zal de game hier niet onder lijden, het is dan ook de simpele doch aandoenlijke stijl die de game nog hoog weet te houden. Veranderende weer-effecten zien er ook erg tof uit, ware het niet dat de gameplay hier wederom door vertraagd raakt. De audio is niet verkeerd, maar de achtergronddeuntjes beginnen toch al snel repetitief te raken. Niet heel gek natuurlijk als elke track één nummer kent en er in totaal maar elf verschillende tracks zijn.

Hoewel F1 Race Stars zijn best doet om op te vallen met zijn unieke uiterlijk en concept; de inhoud is niet vermakelijk genoeg om je lange tijd bezig te houden. De Championship-modus biedt verschillende typen aan races aan, maar heeft weinig unieke waarde boven losse races en de kern van de gameplay staat op losse schroeven. Hiernaast biedt de game geen extra’s, waardoor je deze game net zo lang speelt tot je het beu bent en dat kan al vrij snel zijn. Jonge Formula 1 fans kunnen zich hiermee misschien nog mee vermaken, maar de meer ervaren gamer zoekt zijn plezier beter elders.