Bungie legde in 2002 de basis voor een franchise die één van de belangrijkste voor de Xbox console zou worden. Na een drieluik aan games verschenen nog Halo 3: ODST en Halo: Reach, waarna de ontwikkelaar het stokje over droeg aan 343 Industries, het bedrijf dat in 2007 werd opgericht om zich speciaal op Halo te richten. Hun grootste project tot nu toe komt steeds dichterbij en is niets minder dan Halo 4.

Gamers die de voorgaande delen gespeeld hebben zullen zich ongetwijfeld het einde herinneren waarin Master Chief en Cortana zich richting een onbekende planeet begaven. In Halo 4 pikken we deze draad weer op, waarbij we na een periode van vijf jaar de planeet Requiem leren kennen, de thuisbasis van het Prometheans ras. Wat volgt is een donker verhaal waarbij een oude dreiging boven komt die overwonnen dient te worden. Wanneer je werkelijk geen idee hebt waar ik het over heb is er niets aan de hand, voordat je Halo 4 in stapt is er een overzicht die de gebeurtenissen tot dat moment samenvat. Gamers die eerdere titels reeds speelden krijgen hiermee een kleine verfrissing, wanneer je geheel vreemd bent met de serie is dit de kans om direct in te stappen. Het is overigens niet voor niets dat we het verhaal slechts minimaal behandelen, echte fans kunnen dit namelijk nalezen in de boeken en de comics die een verdere verdieping en uitleg geven. Wel willen we aan geven dat de relatie tussen de Master Chief en Cortana, alsmede de Forerunners een grote rol in zullen nemen.


Voor een verdere uitdieping van het verhaal introduceert Halo 4 de zogeheten Spartan Ops, nieuwe missies die je als Spartan Ops dient te doorlopen en zich zes maanden na het hoofdverhaal afspelen. Nadat je de campagne uit de game hebt afgerond kun je hier verder gaan omdat de ontwikkelaar middels downloadable content wekelijks nieuwe episodes aan zal bieden. Het moet hierbij niet om kleine stukjes gameplay gaan, 343 Industries gaf eerder aan dat een Spartan Ops seizoen langer is dan de Halo 3: ODST campagne. De missies zijn wisselend en brengen ons zelfs naar geheel nieuwe locaties, verwacht echter niet dat Spartan Ops een andere naam is voor Halo 5. Het geeft een extra laag aan informatie die je verkrijgt door je contact met het UNSC Infinity ruimteschip, van waaruit je ook nieuwe opdrachten krijgt aangeboden. Deze hoef je echter niet alleen te beleven, Spartan Ops ondersteunt namelijk coöperatieve gameplay voor maximaal vier personen. Het eerste seizoen, waarbij je tien weken lang vijf missies per week krijgt aangeboden, is hierbij geheel gratis.

Eerder al benoemden we de Prometheans, een ras dat bepaald niet vriendelijk is en een belangrijke vijand vormt. De Crawler komt hierbij in drie variaties, te weten de standaard variant, de Crawler Snipe en de Alpha Crawler. De laatstgenoemde is hierbij de leider van een groep en is te herkennen aan de stekels op zijn rug, er vanuit gaande dat hij je niet al op afstand heeft neergelegd. Nog gevaarlijker zijn de Knights, een intelligente krijger die het je niet makkelijk zal maken. Naast een standaard variant zijn er nog de Knight Lancer die als scout dient en aanvalt op afstand, de Knight Commander die de troepen aanstuurt en sterkere armor heeft en de Knight Battlewagon die in wordt gezet wanneer alle anderen hebben gefaald. Als laatste zijn er nog de Watchers, vliegende robots die zijn collega’s kan beschermen door het opzetten van een schild en ze tevens weer tot leven kan wekken.


Gelukkig staan we niet machteloos in de strijd, getuige de komst van diverse nieuwe wapens. De Boltshot, tevens gebruikt door de Crawlers, levert een energiestoot af die met name op korte afstand veel schade aan kan richten. Wil je juist aanvallen over een langere afstand dan is de Lightrifle een pistool om voor te kiezen, vanuit de heup is het geweer zeer precies, iets wat de Knights eveneens weten. Zij zijn tevens niet vreemd met de Suppressor, een wapen dat favoriet was van de Forerunner troepen in hun strijd met de Flood en bedoeld is voor de aanvallen op korte afstand. De Binary Rifle daarentegen is juist een krachtige sniper rifle die gemaakt is om te doden met één schot. Krachtig is eveneens de Scattershot, een shotgun waarbij de kogels kunnen reflecteren op de geraakte ondergrond. Om het beste voor het laatst te bewaren is daar de Incineration Cannon, een geweer dat explosieve kogels bevat en een combinatie van een rocket launcher, shotgun en flame-thrower betreft. Alleen voor echte mannen.

Deze mannen zullen elkaar tevens tegen gaan komen in War Games, de benaming voor de competitieve multiplayer modi die plaats zal vinden op de UNSC Infinity. Geheel nieuw is dat we ditmaal zelf onze persoonlijke uitrusting kunnen kiezen, denk aan een primair en secundair wapen, alsmede het granaattype waar we mee willen spelen. Hiernaast is het mogelijk om je armor ability te kiezen, denk aan een X-ray visie die je door muren laat kijken of een hologram dat de tegenstander moet verwarren. Ook een variant op de bekende killstreaks is aanwezig, je verdient namelijk punten door te doden en objectieven te behalen, waarmee je een Ordinance Drop in kunt roepen. Het gaat hierbij om een ondersteunend item of krachtig wapen die je met de D-Pad kunt selecteren en in de map neer kunt laten komen voor direct gebruik. Hoe meer punten je verzameld, hoe beter de in te roepen middelen.


Naast de traditionele modi als Deathmatch, Team Deathmatch en Capture The Flag kent de multiplayer ook enkele vernieuwingen. De eerste hiervan is The Flood, waarbij een team van Spartans de strijd aan gaat met The Flood. Dit vijandige ras is snel en krachtig, zo dragen ze geen wapens maar doden ze door hun fysieke kracht. Het doel van de Spartans is dan ook om de Flood uit te roeien met hun wapens, terwijl The Flood ditzelfde doel heeft door te vertrouwen op hun eigen kracht. Regicide draait juist om de individuele strijd, hoewel de aanval toch vooral geopend zal worden op één speler. In deze Free For All variant is de best scorende speler de King, maar juist deze persoon heeft een groot doel op zijn rug omdat je bij het neerschieten van deze speler de meeste punten binnen sleept.

Halo 4 belooft een pakket te worden van individualisme, samenspel en competitie. Niet alleen krijgen we een voortzetting en verdere verdieping van de verhaallijn die al met het eerste deel werd ingezet, we krijgen tevens een uitbreiding met Spartan Ops en een verfrissing van de multiplayer onder de naam War Games. Of 343 Industries hiermee de basis legt voor Halo 5 leren we vanaf 6 november, dan ligt Halo 4 namelijk in de winkels.