Laat ik het maar meteen toe geven: ik ben René, 26 jaar en heb een zwak voor kinderlijke games. Of dit nu filmgames zijn, titels waarin LEGO een hoofdrol speelt of een combinatie hiervan, ik kan er even veel van genieten als van een shooter of een RPG. Dat gezegd hebbende was ik natuurlijk de aangewezen persoon om LEGO Harry Potter: Years 1 – 4 van een review te voorzien.

Zoals de naam al uit de doeken doet, speel je in LEGO Harry Potter de eerste vier jaar van de tovenaarsleerling na. Alle bekende momenten uit de films komen hierbij voorbij, waarbij de verwijzingen op komische wijze worden gedaan. Het is hierbij wel van belang dat je de boeken gelezen of de films gezien hebt, je zult anders veel grappen missen en ook het verhaal komt niet goed over omdat de game nu eenmaal geen stemmen heeft.

Gedurende de vier jaar vormt Hogwarts de zogeheten hub van waaruit je de avonturen beleeft. De school geeft je hierbij toegang tot verschillende gebieden die de filmfanaten bekend voor zullen komen, maar tegelijkertijd zorgt de ontwikkelaar ervoor dat de wereld niet overdonderend over zal komen. Door de jaren heen leer je extra spreuken, maar daarover later meer, die je nodig hebt om toegang te krijgen tot nieuwe gebieden. Om je duidelijk te maken waar je naartoe moet zul je verder begeleid worden door een spook dat voor je uit zal zweven en een spoor achter laat zodat je nooit vast komt te zitten.


In de game ben je vooral bezig met puzzelen, terwijl er minder nadruk gelegd is op het vechten. Door de jaren heen leer je meer spreuken die je op beide fronten helpen, hierdoor is het ook dat je nog lang niet alles kunt doen wanneer je een level voor het eerst bezoekt. Laat je dan ook niet gek maken door objecten waar je niets mee kunt, je hebt later altijd de mogelijkheid om een level (al dan niet in Free Play) nog eens te spelen en door een nieuwe spreuk of nieuw karakter nu wel meer uit dit level te halen. Onder de spreuken vinden we onder andere het samenstellen van losse objecten tot één geheel, het verslaan van bepaalde type vijanden of het verjagen van flora die doorgangen blokkeren. Helaas werken niet alle spreuken optimaal vanwege vervelend gekozen camerastandpunten en omdat twee objecten soms dicht op elkaar staan en het vervolgens lastig is de juiste te selecteren. Dit ondanks het gebruik van een cursor door de knop in te houden, een cursor die dit juist zou moeten verhelpen.

Voor verzamelaars is LEGO Harry Potter weer één groot feest. In totaal kun je tweehonderd Golden Bricks verzamelen, iets wat je doet door medeleerlingen te helpen, binnen de levels bepaalde opdrachten te voltooien, LEGO muntjes te verzamelen en ga zo nog maar even door. Met deze bricks krijg je tevens weer toegang tot speciale bonuslevels die je een bepaald doel laten voltooien en daarmee weer nieuwe Golden Bricks geven om je totaal nog verder te verhogen.


Hoewel het verhaal natuurlijk draait rondom Harry Potter wil dit zeker niet zeggen dat hij het enige karakter is in de game. In totaal kent de game er rond de honderd, waarbij uiteraard niet ieder karakter geheel uniek is, maar er toch grote verschillen zitten in enkele karakters onderling. Om een paar voorbeelden te geven: Harry Potter kan zich tijdelijk onzichtbaar maken door zijn mantel om te doen, Ron heeft een rat om door nauwe doorgangen te kruipen, Hermelien kan bepaalde tekens lezen en Hagrid is erg sterk en kan hierdoor bepaalde deuren openen. Dit zijn slechts enkele voorbeelden, want door het vinden van nieuwe karakters kun je deze kopen in de winkel, om ze vervolgens in Free Play te gebruiken.

Enkel in je eentje spelen is ook niet alles en dus is er, net zoals in eerdere LEGO delen, een multiplayer ingebouwd. Op ieder gewenst moment kan een tweede speler zich bij je voegen om mee te helpen en om weer weg te gaan wanneer deze er genoeg van heeft. Het spelen met zijn tweeën zorgt ervoor dat het beeld, wanneer je te ver bij elkaar vandaan bent, over zal gaan in splitscreen. Helaas werkt dit niet altijd optimaal, maar steeds terug getransporteerd worden zoals in voorgaande LEGO titels is ook niet alles, het is dus een beetje kiezen uit twee kwaden.


Op het gebied van graphics en geluid kunnen we kort zijn: deze zijn goed verzorgd zonder een nieuwe standaard neer te zetten. Mensen die voorgaande LEGO titels hebben gespeeld weten wat ze mogen verwachten, maar wel moet gezegd worden dat de spelwereld vele malen groter is dan voorheen. Hogwarts is niet alleen een hub, het is een wereld op zich en de locaties zullen voor de bekenden met de films goed te herkennen zijn. Wegens het gemis van gesproken stemmen zul je de Harry Potter serie niet leren kennen aan de hand van deze game, maar de grappen zijn overduidelijk voor de mensen die dit wel kennen, en daar richt deze game zich dan ook op. Door verder de bekende geluiden te gebruiken komt de Harry Potter sfeer nog meer naar voren.

Harry Potter: Years 1 – 4 is een heerlijke game geworden. Er is voldoende sfeer, vele verwijzingen en hierdoor leuke leuke grappen aanwezig die zowel jongere als oudere gamers kunnen waarderen. Richt je je enkel op het uitspelen van de game dan zul je al snel een uur of tien bezig zijn, maar deze spelduur kun je makkelijk verviervoudigen wanneer je ook nog eens een flinke verzamelaar bent die er geen problemen mee heeft om levels te herspelen, juist om het onderste uit de kan te halen. De game heeft weliswaar enige schoonheidsfoutjes, zo kan de camera net wat beter worden afgesteld en kan de co-op nog net wat beter, maar laat deze kleine smetjes je niet weerhouden van een aanschaf.