Professor Layton and the Curious Village was een hele leuke verrassing op de Nintendo DS. De game, waarin die grijze massa tussen je oren weer eens aan het werk werd gezet, combineerde breinbrekers met een sprookjesachtig verhaal en mooie beelden. Gaat het tweede deel, Professor Layton en de Doos van Pandora, hetzelfde niveau halen?

Professor Layton en de Doos van Pandora begint wanneer de helden uit het eerste deel, Luke en de professor zelf, een brief ontvangen van de mentor van Layton. Deze schrijft dat hij de 'doos van Pandora' in zijn bezit heeft gekregen, een vervloekt voorwerp die iedereen doodt die in de doos kijkt. Niet bepaald een prettig vooruitzicht, maar wel eentje die de beide heren ertoe brengt om een bezoekje te brengen aan deze mentor, om zelf te kunnen kijken of de geruchten waar zijn. Eenmaal aangekomen blijkt de bezitter van de doos niet meer onder de levenden te zijn. En de doos zelf? Die is verdwenen. Een verscheurde foto en een treinkaartje zonder bestemming voor een luxe trein zijn de enige aanwijzingen die er zijn, voordat zowel Layton als Luke door de bekende inspecteur Chelmey naar buiten worden gezet. Wat volgt is een verhaal wat, eerlijk is eerlijk, eigenlijk net zo'n mooi sprookje blijkt te zijn als datgene uit het eerste deel. Nog steeds weet men je in het duister te houden en hoewel het geheel alles behalve realistisch is heb je als speler eigenlijk nooit het idee dat het allemaal te vergezocht is. Helaas is, net als in het eerste deel, de spanningsboog niet erg constant. Het begint allemaal lekker vlot, maar net over de helft van het avontuur zakt het geheel verhaaltechnisch, wederom net als in het eerste deel, een beetje in. Simpele excuses worden aangehaald om het allemaal iets te rekken, wat jammer is. Het uitstekende laatste hoofdstuk maakt gelukkig dan weer een hoop goed.


Mensen die een hoop nieuwe gameplay verwachten zullen teleurgesteld worden; Professor Layton en de Doos van Pandora is vooral meer van hetzelfde, maar zoals ik in de preview al aangaf; in het geval van deze serie is dat helemaal niet erg. De game draait om het oplossen van puzzels, terwijl een versimpelde 'point & click' methode je naar verschillende omgevingen brengt. Het blijft enigszins teleurstellend dat men wederom weinig met de omgevingen zelf doet; je kunt eigenlijk praktisch niets met gevonden voorwerpen uitvoeren zoals we dat doorgaans in soortgelijke games wel zien. Daarentegen zijn de puzzels, die ditmaal meer in het verhaal lijken te zijn vervlochten, wel weer van hoog niveau en in overvloed aanwezig. Naast de 138 stuks die je in het verhaal tegenkomt zijn er ook nog 15 bonus-puzzels vrij te spelen. Tel daarbij op dat er wekelijks nieuwe puzzels en raadsels te downloaden zijn en we kunnen concluderen dat de puzzelaar onder ons absoluut geen miskoop begaat met deze game. Aangezien de raadsels en puzzels zo'n grote rol spelen in de game valt of staat het bij de kwaliteit ervan. Deze is nog hoger dan in het origineel; hoewel er minder instinkers in lijken te zitten, zijn ook de 'vage' puzzels verwijderd, zoals de lucifer-figuurtjes die de kenners van het origineel zich vast nog wel kunnen herinneren. Oude bekenden, zoals het schuiven van blokken of stapelen van pannenkoeken zien we wederom terug, terwijl optische illusies en ruimtelijk inzicht vaker om de hoek komen kijken. Mooi is dat je ditmaal met je stylus tijdens het puzzelen aantekeningen kunt maken, waardoor je niet alles uit je hoofd hoeft te doen.

Mocht je een puzzel niet kunnen oplossen, dan is het mogelijk om met een muntje een hint te kopen. Deze munten kun je weer vinden door op willekeurige plekken in de omgeving te klikken met de stylus. Naast het zoeken naar muntjes (of nieuwe puzzels) kent de game nog drie 'mini-games' welke bestaan uit iets grotere puzzels dan normaal. Zo kun je tijdens het avontuur delen van een kapotte camera vinden, welke je weer in elkaar dient te zetten, als ware je een legpuzzel maakt. De tweede bestaat uit het mixen van verschillende ingrediënten om allerlei soorten thee te maken, terwijl je in de derde een cavia moet laten rondrennen door voorwerpen op strategische plekken in zijn kooi te plaatsen. De beloningen die je krijgt voor het oplossen van de puzzels zijn hoog genoeg om je er mee bezig te houden, maar er lijkt wel iets meer ingezeten te hebben. Nogmaals Level 5, volgende keer graag meer voorwerpen om mee te spelen! Een verrassend pluspunt vind ik de Nederlandse vertaling, die deze game een heel stuk toegankelijker maakt. Een game met zoveel tekst, waarbij het belangrijk is dat je de raadsels goed leest, maakt dat velen het laten links liggen, omdat niet iedereen de Engelse taal machtig is. Uiteraard had ook ik liever een optie gezien om de game ook in het Engels te kunnen spelen, maar door het beperkte opslagmedium lijkt dat een beetje teveel gevraagd. En ach, diegene die dat perse wil kan natuurlijk ook gewoon de Britse versie halen.


Grafisch is Professor Layton en de Doos van Pandora heerlijk om naar te kijken. Geen opvallende grafische trucjes of prachtig 3D, maar sfeervolle 2D tekeningen en prachtig ontworpen personages. De FMV-filmpjes zien er schitterend uit, maar helaas zijn ze wederom vooral in het begin en tegen het einde van de game aanwezig. Maar, vooral op het einde, zijn ze dan ook uiterst plezierig om te zien. Ook de muziek mag er wezen en hoewel er niet veel verschillende tunes zijn, blijven ze wel op een positieve manier in je hoofd aanwezig. Af en toe kent de game voice-acting, welke in het Nederlands helemaal niet slecht is. Sterker nog, het ontbreken van de de (fenomenale) Britse stem acteur voor Layton uit het eerste deel lijkt geen groot gemis, aangezien het in het Nederlands ook prima klinkt. Helaas geldt voor Luke hetzelfde; net zo irritant als zijn Britse versie. De rest van de voice-acting is prima; niet hoogstaand, maar ook niet tenenkrommend.

Professor Layton en de Doos van Pandora is een prima vervolg, welke weinig innoveert en vooral meer van hetzelfde laat zien. De puzzels zijn iets beter, het verhaal is nog net zo betoverend en de game is audiovisueel op gelijk niveau als het eerste deel. Ben je op zoek naar een lekkere puzzelgame (in het Nederlands) met een mooi verhaal, dan hoef je niet langer te wachten. Heb je genoten van het eerste deel, dan zal ook het tweede deel je ongetwijfeld leuke uurtjes opleveren.