Een tijdje geleden waren er bijna geen off-road racegames te bekennen in de schappen van je lokale gameshop. Maar toen kwam Motorstorm uit en het genre kreeg te maken met een wedergeboorte. Dit najaar komen er drie echt grote titels uit die zich in het off-road genre bevinden. Namelijk: Motorstorm: Pacific Rift, Pure en Baja: Edge of Control. Deze laatste titel gaan we nu eens uitvoerig bespreken.

In Baja: Edge of Control is het de bedoeling om je zelf naar de top te racen, letterlijk en figuurlijk. De game bevat een aantal verschillende klassen voertuigen, welke wel allemaal vierwielers zijn, deze zijn gesorteerd op snelheid van sloom naar snel. Zo zul je de carrière beginnen met een Baja Bug en eindigen met een Trophy Truck. Ondertussen zul je jezelf moeten opwerken en daarbij verschillende races in verschillende gebieden moeten voltooien. Door een race te voltooien verdien je credits en XP. Met de credits zul je jouw eigen voertuigen kunnen upgraden en tunen, met XP speel je nieuwe races en gebieden vrij. Ook kun je op den duur een sponsor kiezen, waarbij je per race wat meer credits verdient, mits je het logo draagt en deze niet verloren gaat door bijvoorbeeld een crash. Daarnaast bevat de game, als één van de weinigen, een splitscreen multiplayer en gaat de game ook online. Genoeg spelplezier om jezelf van de nodige verveling te ontdoen.

Althans, als je geen graphicshoer bent, ben je dat wel dan kom je van een koude kermis thuis. De game is namelijk grafisch wat achterhaald. In het begin van de game zie je namelijk al dat alles er niet optimaal uitziet zijn en dat het geheel allemaal wat eentonig aanvoelt van een afstandje. De bomen en het struikgewas zijn allemaal hetzelfde, om over de textures nog maar te zwijgen. Deze worden namelijk keer op keer herhaald waardoor je wel eens een bocht zult missen, met alle gevolgen van dien. Men heeft wel de moeite genomen om rotswanden te laten zien tussen het zand, maar ook hier schiet men regelmatig de plank mis. Ook voertuigen zien er niet echt aantrekkelijk uit en lijken, op de kleuren en performance na, dan ook zeer veel op elkaar. Gebouwen zijn ook niet echt gedetailleerd en lijken meer op de constructies die je vroeger met LEGO in elkaar zette.


Goed, alles ziet er niet echt goed uit, maar zolang er sprake is van een goede anti-aliasing en een mooie framerate zonder pop-up’s is alles goed, toch? Helaas, de game is aardig blurry, kent op z’n momenten de nodige framerate problemen, waar de offline multiplayer aardig onder lijdt en af en toe wil er nog wel iets in je beeldscherm poppen. Ook de menu’s zijn soms over te janken, zeker wanneer het gaat over het kiezen van je auto. Hier valt het des te meer op dat de voertuigen zeer onscherp zijn, daarbij komt nog dat de overgangen van voertuig naar voertuig niet echt lekker soepel lopen. Hierdoor krijg je al gauw de neiging om het eerste voertuig te nemen wat in beeld verschijnt, hoe slecht het ook is. Maar goed, alleen graphicshoeren zeuren hier toch over? Echte gamers kijken niet naar de graphics, hun gaat het om de gameplay.

Juist dat is het sterkste element in de game. De voertuigen laten zich goed besturen en reageren ook zoals je zou verwachten dat ze zouden reageren. De auto’s slippen in het zand, waardoor je als een gek moet gaan tegensturen om je auto recht te houden. Als je dan uit glijdt, kom je terecht in een nog niet bereden gedeelte en zul je al gauw snelheid verliezen door het groen dat er groeit of je knalt tegen een boom aan, waardoor je meteen je auto aan de kant kunt zetten. Maar het leuke aan bomen is dat je er ook doorheen kan vliegen, spring jij namelijk van een heuvel af en je raakt de boom zo ongeveer in het midden zul je er door heen vliegen. Klein foutje, dat bij mij toch al verscheidene keren is voorgekomen. Iets wat mij ook opvalt tijdens het racen is dat de plaatsen om je voertuig te fixen wel op de minimap staan, terwijl de start/finish lijn nergens op je minimap te bekennen zijn. Hierdoor zette ik het spel een keer op pauze, om te gaan eten, terwijl om de bocht de finish lag. Iets wat zonde is, aangezien je dan weer helemaal uit de game bent en dit toch seconden kan gaan kosten.

In het begin lijkt de game op een derderangs Motorstorm rip-off, maar de game heeft toch echt een eigen identiteit. Je hebt namelijk een aantal immense omgevingen tot je beschikking in de game, al deze tracks hebben hun eigen stijl en kleuren contrast. Zo vind je in de buurt van een azuurblauwe zee een cruiseschip, terwijl je midden in de woestijn een casinocomplex zult tegenkomen, een verwijzing naar Las Vegas dus. Hier is de game dus erg sterk in, de omgevingen bevatten namelijk ook diepe dalen en hoge toppen. Sommige races, die schuil gaan onder de naam Hill Climb, verlangen van je dat jij over de toppen heen racet. Helaas zal je voertuig al snel staan te happen naar snelheid, terwijl je jezelf al langzaam achteruit ziet rijden. Dit is alleen te voorkomen door van te voren genoeg snelheid op te bouwen, doe je dat niet, dan finish je als laatste en zul je geen punten scoren.


Gelukkig is er een ander hulpmiddel om snelheid op te bouwen, in plaats van op de track te blijven, namelijk de Clutch. Door de Clutch te activeren rijdt je voertuig veel sneller, maar deze zal niet schakelen. Laat je de Clutch los, dan schakelt je voertuig pas. Hierbij is het dus opletten geblazen, want voor je het weet blijf je hangen in de eerste versnelling tot je jezelf gaat afvragen waar het nu mis gaat. Ook kun je door overmatig gebruik van de Clutch schade aan je auto verrichten. Je auto zal op den duur minder goed schakelen, wat natuurlijk niet echt helpt. Helaas is dit niet het enigste wat aan je auto kapot kan gaan, je schokdempers, oliepeil en dergelijke zullen ook achteruit gaan. Gelukkig verschijnt er hiervoor bijtijds een metertje in beeld. Komt het dan echt zo ver dat het echt niet verder kan, dan komt er witte rook uit je voertuig en is het tijd om je voertuig te repareren. Dit kan bij de standaard pitstops, maar ook in de buurt van helikopters, als je bezig bent met een echt lange race. Hiervoor moet je een aantal seconden stil gaan staan, waarbij je een paar elektrische boorgeluiden hoort voordat je verder mag rijden.

Op bovengenoemd geluid na zul je niet veel andere geluiden horen. De game kent namelijk geen soundtrack dus hoor je tijdens het racen alleen het pruttelen van je motor en het razen van je banden over de ondergrond. De konijntjes die bijtijds komen oversteken zul je niet horen piepen. Ook tijdens het crashen, waarbij de nodige onderdelen van je auto afvliegen, zul je ook maar weinig verschillende geluiden horen. Gelukkig kent het menu wel een aardig deuntje, deze is rustig, zachtaardig en wordt de hele tijd achter elkaar doorgespeeld. Het deuntje geeft je de tijd om even te ontspannen, maar als Spaans getinte nummers niks voor je zijn, zul je al gauw verlangen naar een custom soundtrack.

Al met al is Baja: Edge of Control geen slechte game, mits je niet zoveel geeft om haarscherpe graphics. De game biedt een leuke gameplay aan je met een verscheidenheid aan soorten races. Het blijft gewoon bloedstollend om met een hoge snelheid over hele kleine richels op grote hoogten te rijden. Ik heb mijzelf zeer goed vermaakt met Baja: Edge of Control en deze game verdient het dan ook om eens de nodige aandacht te krijgen. Ook al kan de game niet op tegen Motorstorm: Pacific Rift en Pure, het heeft wel een eigen identiteit en dat betekent ook al heel wat deze dagen. De game is niet slecht, de game is niet goed, maar de game is voldoende!