Terwijl de regelgeving voor de Formule 1 in 2026 op de schop gaat zien we in het huidige seizoen ook genoeg spanning terug. Teams als McLaren, Ferrari en ook Mercedes proberen de heerschappij van Red Bull omver te werpen, die zelf weer te maken heeft met de nodige problemen. Genoeg reuring dus, alleen weet Codemasters dit niet over te brengen naar de game.

Als er één punt aangewezen moet worden waar de ontwikkelaar tijd en moeite in heeft gestopt dan is het carrière. De keerzijde hiervan is dat het verhalende Braking Point ontbreekt. Ongetwijfeld was deze mode niet voor iedereen, persoonlijk vond ik het juist een leuke insteek om aandacht aan de dramatiek buiten de races om te geven. Carrière is wat dat betreft wat meer gegrond. Je kiest je eigen coureur – of je deze nu zelf creëert met de magere aanpassingsopties of gaat voor een echte coureur, waaronder iconen als Ayrton Senna of Michael Schumacher – bepaalt je team en of je in de Formule 2 of 1 in wil stappen, en tracht te voldoen aan de gestelde doelen.


Aan het begin van je carrière heb je een 65-rating en dit is gebaseerd op een vijftal kwaliteiten, waaronder je snelheid en je inzicht. Door goede resultaten te behalen en schadevrij te blijven zal je rating stijgen, parkeer je daarentegen meer dan eens je auto in de muur of voldoe je niet aan de gestelde eisen dan zal deze dalen. Dit heeft niet alleen invloed op de positie binnen je eigen team, ook andere teams zullen je nauwlettend in de gaten houden en uitnodigen voor gesprekken na het behalen van goede resultaten. Het kan resulteren in een mooie overstap naar een team dat er beter voor staat, krijgt je eigen werkgever echter in de gaten dat je gesprekken voert dan kan dit weleens negatieve gevolgen hebben voor je positie binnen het huidige team. De carrière is leuk aangekleed met tussenfilmpjes en extra uitdagingen vanuit je team, en hiernaast is er ook nog de Challenge Career. Alhier speelt iedereen een zelfde scenario en bepalen leaderboards hoe goed je het er vanaf brengt. Het is leuk om eens te doen, alleen al teveel tijd heb ik hier niet in gespendeerd. Anders is dit voor de online races, zoals altijd dien je er wel rekening mee te houden dat er altijd tegenstanders zijn niet zo serieus zijn en de bolides als botsauto's gebruiken.

Daar waar EA Sports FC de Ultimate Team mode heeft, daar hebben de F1-games sinds korte tijd F1 World. In deze live-service opzet kun je een eigen kamer inrichten met behaalde trofeeën, vrienden uitnodigen en handschoenen, helmen en andere items in verschillende kleuren ontgrendelen. Ook kun je nu een coureur en team uitkiezen die je steunt en waar je punten voor verzameld door simpelweg de game te spelen. En mocht je niet snel genoeg de nieuwe cosmetics ontgrendelen? Dan koop je natuurlijk de Podium Pass om dit proces te versnellen. Mocht je in deze laatste zin niet door hebben gehad dat het doordrenkt is met sarcasme, lees het dan gerust nog eens nu je het wel weet. Deze Ultimate Team benadering vind ik een kwalijke zaak en toch lijkt er steeds meer aandacht naar uit te gaan. Modi als Grand Prix of Time Trial zijn zelfs niet vanuit het hoofdmenu te benaderen, je moet ze opzoeken in F1 World. Liever had ik dat er meer aandacht uit was gegaan naar My Team, helaas is dit neergezet als een kopie van vorig jaar.


Dit laatste is natuurlijk toe te wijzen aan de jaarlijkse ontwikkeling van de games. Zelfs als de sport even stil staat moet er alsnog een nieuw deel worden uitgebracht. En dus zien de coureurs er wel beter uit, maar lijken je monteurs nog altijd op mannequins, kun je de game alleen in virtual reality op de PC spelen en niet met PlayStation VR 2, en is het leuk dat er audio van de echte Formule 1 coureurs te horen is, alleen deed F1 Manager dit al veel eerder en bovendien uitgebreider. Kijkend naar de circuits keert Paul Ricard niet terug, wel hebben onder andere Spa-Francorchamps en Silverstone een update gekregen om de laatste vernieuwingen te integreren. Persoonlijk had ik het leuk gevonden als het aanbod was uitgebreid met enkele circuits van weleer, iets wat ik op mijn wensenlijstje voor volgend jaar zal moeten parkeren.

Voorafgaand aan de release liet de ontwikkelaar regelmatig het woord ‘Dynamic Handling’ vallen. Vrij vertaald moet het zorgen voor een betere besturing van de auto, in de praktijk zorgt het voor een hoop frustratie. Met name in de bochten had ik veel last van onderstuur waardoor ik bochten niet haalde, terwijl ik met verwoede pogingen mijn stick in de juiste rijrichting manoeuvreerde. Een ander probleem is dat de achterkant vrijwel altijd meebeweegt met de voorkant. Het zorgt voor een hele andere dynamiek van het rijden die ook met het tweaken nooit lekker aanvoelt. Voortdurend had ik het gevoel dat er een knieval is gemaakt richting het arcadepubliek. Niet dat de F1-reeks zich in het verleden volledig op de simulatieracers richtte, voor hen zijn er immers andere games, maar het is over het algemeen allemaal net iets meer vergevingsgezind en de kerbstones lijken wel een verlengde van het asfalt. Daar waar Red Bull er momenteel problemen mee heeft kun er in de game met volle snelheid overheen razen.


Opvallend genoeg staan andere veranderingen juist haaks op dit gevoel. Een goed voorbeeld is het bandenmanagement dat een veel grotere invloed heeft op de uitkomst van de race. De degradatie is nu afhankelijk per individuele band en je voelt een duidelijk verschil tussen (k)oude banden en nieuwe exemplaren. Ook is er veel aandacht uitgegaan naar het Energy Recovery System, kortweg de ERS. Dit batterijsysteem kan tijdens een race worden ingezet om wat extra kracht bij te zetten, alleen dit zul je op moeten laden en is dus niet altijd inzetbaar. Was het voorheen een kwestie van opladen of gebruiken, daar zijn er nu meer opties en zul je het beter moeten managen om er optimaal gebruik van te kunnen maken. En dit is nodig ook, de kunstmatige intelligentie van je tegenstanders is weer wat meer omhoog geschroefd. Een mooi voorbeeld was in een race waarin ik nog enkele rondes moest en in puntrijke positie lag. In een poging om Sainz voorbij te gaan reed hij zijn voorvleugel stuk, en in plaats van meteen de pitsstraat op te zoek besloot hij de race uit te rijden om toch nog enkele punten mee te nemen. Laten we hopen dat Codemasters dit soort verbeteringen ook op ander vlak weet te implementeren, als we kijken naar F1 24 dan is het namelijk moeilijk om de game aan te raden als je F1 23 reeds hebt liggen.