Wanneer we denken aan kartgames dan komen al snel namen als Mario Kart, Sonic & All-Stars en Crash Team boven. Vorig jaar probeerde ontwikkelaar 3DClouds een plekje tussen deze grootheden te bemachtigen met All-Star Fruit Racing op de PC, een game die nu ook te spelen is op de consoles.
Op het eerste gezicht doet de titel weinig anders ten opzichte van de overduidelijke voorbeelden. Rondjes racen in karts, powerups gebruiken om een voordeel te verkrijgen en driften om wat extra snelheid mee te pakken zijn immers niet de meest opzienbarende features. Om toch op eigen benen te kunnen staan is er een fruitthema bedacht die op meerdere manieren in de game naar voren komt. Van de karakters met namen als Water Mel-On en Kiddo Banana tot de tracks waar je overheen scheurt en de powerups die je kunt gebruiken. In de laadschermen lezen we zelfs diverse weetjes over de vele soorten fruit om het thema nog eens extra te benadrukken.
De vraag is natuurlijk of dit thema genoeg is. Het antwoord hierop is niet in één zin samen te vatten, in plaats daarvan valt het uiteen in diverse onderwerpen. Kijkend naar de modi dan zien we de standaardopties als een tutorial, losse races, een offline en online multiplayer (waarin ik overigens geen enkel potje heb kunnen spelen omdat er niemand aanwezig was) en kampioenschap. Er is zelfs een behoorlijke editor aanwezig om je kart helemaal naar eigen smaak te maken, denk aan de invulling van kleur en zelfs het vlaggetje op je antenne. Toch is het opvallend te noemen dat een game 'All-Star' in haar naam heeft als dit eigenlijk nergens naar verwijst. Bij Sonic kregen we een bekende cast, in deze game bestaan de racers – afgezien van hun naam – uit inwisselbare karakters zonder achtergrond. Verwacht dan ook geen gastoptredens om de naam nog enigszins te rechtvaardigen.
De fruitige uitstraling zien we ook terug in de tracks. Hoewel niet erg gedetailleerd zijn ze erg kleurrijk, helaas is hiermee niet gezegd dat ze inhoudelijk ook indruk maken. Tracks uit je hoofd leren om de beste route te rijden is geen probleem, tracks uit je hoofd leren omdat anders onduidelijk is waar je precies naartoe moet is dat wel. Ook op andere manieren zal het je op momenten niet makkelijk worden gemaakt, zo verschijnt de afgevallen naam bij een Elimination Race vol in beeld en ontneemt je zo voor enkele seconden het zicht. Dit soort momenten staan niet op zichzelf, waarom start je sommige races bijvoorbeeld met zijn vieren en anderen met zijn tienen? Wat bepaalt nu precies de startvolgorde die iedere race weer anders is? Waarom rijd je de ene race de gehele tijd op kop en is het deelnemersveld een volgende race ineens niet meer bij te houden?
Dit soort wisselvalligheden zijn extra jammer omdat andere elementen juist wel goed werken. Neem het driften dat nodig is om een snelheidsboost te verkrijgen maar niet oneindig mogelijk is. Zet je een drift namelijk te lang door dan blaast de motor op en verlies je enkele kostbare seconden. Verder zijn het vooral de powerups die indruk maken. Op de tracks vind je bolletjes met watermeloen, kersen, kiwi's en braambessen die één van de vier afzonderlijke tanks vullen. Je kunt zelf kiezen of je de tanks individueel gebruikt of ze juist combineert door anderen los te koppelen, hetgeen simpel mogelijk is met de actieknoppen. Op deze manier bepaal je zelf welke power-up je gebruikt. Een goede manier om een actie naar achteren te laten richten als je op kop rijdt of juist vooruit om een positie te winnen. Het is zelfs mogelijk om al je tanks te vullen en zo een krachtige aanval uit te voeren, denk aan een grote perzik die je over de track werpt en een ieder mee neemt die in de buurt komt. De enige kritieken bij de powerups is dat ze inhoudelijk leentjebuur spelen bij Mario Kart en consorten en dat de game in sommige races de zelf te kiezen power-ups ineens verruilen voor een vast exemplaar.
Hoewel All-Star Fruit Racing prima bestuurt en de vrolijke uitstraling ideaal is voor kinderen zullen ook zij zich ergeren aan het geluid. Omdat de karakters niet zijn ingesproken moeten we het hebben van de muziek en deze past totaal niet bij een kart race titel. Daarnaast is het opvallend dat de muziek niet lang genoeg is om een race van vijf ronden te begeleiden. Sta dus niet raar te kijken als je de laatste ronde ineens in vrijwel complete stilte af moet leggen. De geluidseffecten die aanwezig zijn brengen helaas geen verbetering. De toeter is veel te hard en de overige effecten voelen erg goedkoop aan. Om dan ook terug te keren op de eerder gestelde vraag; nee, enkel een thema is niet genoeg om van deze game een succes te maken. Toegegeven, kinderen zullen zich minder storen aan de genoemde kritieken, toch zijn er betere alternatieven, zeker als je een Nintendo Switch in huis hebt. Een bedrag van €39,99 is simpelweg te hoog om deze titel aan te raden.
Beoordeling
60
Het fruitige thema uit All-Star Fruit Racing zorgt voor een originele invalshoek die gepaard gaat met een leuk idee aangaande de power-ups en prima besturing. Helaas maakt de game op ander vlak minder indruk. De muziek past niet bij de game en wordt veelal te vroeg afgekapt, de AI is wisselvallig en de tracks missen kwaliteit. Het prijskaartje ligt helaas te hoog om dit soort minpunten te rechtvaardigen.
