Na God of War I, God of War II, God of War III, God of War: Chains of Olympus en God of War: Ghost of Sparta kan de God of War liefhebber met een PlayStation 3 nu uitkijken naar een zesde God of War game voor zijn console in de vorm van God of War Ascension, een God of War die moet vernieuwen.

Tot nu toe waren de verschillende God of War games allen toppers - behoudens afdankertje Betrayal dat op GSMs beschikbaar was - maar van vernieuwing was weinig sprake. Als je ze allemaal in volgorde speelde, moest je de besturing en gameplay maar één keer leren. Het is iets wat moet veranderen met Ascension, een game die zowel vernieuwt met de singleplayer als met de toevoeging van de multiplayer. Vernieuwing van de singleplayer is zeker geen loos begrip voor ontwikkelaar SCE Santa Monica Studio. Zo zullen de Quick-Time Events nu gebaseerd zijn op correcte timing en minder op het indrukken van een correcte knop, zodat je opnieuw meer controle krijgt. Ook het wapensysteem werd aangepast, Kratos kan wapens van vijanden oprapen of stelen en daarna blijven gebruiken. Als laatste is er nog de mogelijkheid vijanden te bevriezen tijdens puzzels die nu meer aanwezig zullen zijn dan in vorige delen, waar ze vooral bijzaak waren.


De singleplayer brengt nog steeds het verhaal van Kratos, een Spartaan die door Ares is bedrogen om zijn eigen vrouw en kind om te brengen. In de originele God of War konden we bijvoorbeeld kijken hoe Kratos wraak nam op Ares, maar Ascension speelt zich af voor die queeste om wraak. De game begint zes maanden nadat hij zijn vrouw en kind heeft gedood; en toont hoe Kratos probeert om zichzelf te bevrijden van Ares en in het reine te komen met zijn daad. Ascension zou hierbij meer aandacht schenken aan de menselijke kant van Kratos, een kant die wat minder naar voorkwam in de vorige games waar vooral zijn razernij opviel. Tegen welke legendarische vijanden Kratos dient te vechten, is voorlopig echter niet duidelijk want de ontwikkelaar wil deze informatie voorlopig geheim houden. Wel weten we dat er nieuwe normale vijanden zullen opduiken zoals de Elephantaur, een Minotaur in olifant-stijl.

De echte vernieuwing ligt hem echter in de toevoeging van multiplayer-features voor twee tot acht spelers, waarbij zowel coöperatieve als competitieve elementen aanwezig zijn en deze multiplayer alleen online te spelen is. De game plaatst namelijk twee teams van vier personen tegenover elkaar, waarbij deze vechten om een strijdveld te veroveren. Je moet hierbij geen acht Kratos klonen verwachten, de speler gaat aan de slag met een eigen naamloze krijger die hij zelf kan aanpassen. Je krijgt zelfs controle over zijn vaardigheden omdat je de ziel van je krijger dient op te offeren aan een bepaalde God. Afhankelijk van de God die je kiest (Zeus, Hades, Ares of Poseidon) krijg je andere krachten en wapens om mee aan de slag te gaan. Naarmate je vordert, zullen je wapens en armor sterker worden zodat je net als in de singleplayer echt het gevoel hebt dat je vooruitgaat als je meer overwinningen behaalt.


De gevechten in de multiplayer draaien meestal rond één specifiek doel, zo is er een gevecht tussen Sparta en Troje dat verstoord wordt door de cycloop Polyphemos (de cycloop uit de verhalen van Odysseus) die soldaten van beide partijen aanvalt. Hem uitschakelen is hierbij het doel wat je doet door terrein te veroveren om zo uiteindelijk het wapen te veroveren dat hem kan doden, terwijl je aanvallen van de tegenpartij en van AI vijanden probeert te overleven. Of zo’n gevecht de tweede of derde keer nog even leuk is, is nog maar afwachten. Hoeveel maps, modes en dergelijke we mogen verwachten, blijft ook nog een mysterie. De ontwikkelaar heeft hier zelf nog geen beslissing over genomen. Ze hebben dan ook nog even tijd, de game staat pas gepland voor maart 2013. Tot die tijd is het dus afwachten hoe de titel in elkaar gaat steken.


De God of War franchise draag ik al sinds het origineel een warm hart toe, echter valt moeilijk te ontkennen dat de serie al enige tijd stil staat. Natuurlijk, er verschenen nieuwe delen of remakes van eerdere uitgaven, maar qua gameplay bleef de serie altijd veilig zitten. Hoewel de ontwikkelaar ons toezegt dat God of War: Ascension deze vernieuwing zal brengen zie ik dit - buiten de multiplayer - nog niet en lijkt het vooral te gaan om kleine aanpassingen. Deze multiplayer zelf is een goede toevoeging, vraag is alleen of gamers hier lang in blijven hangen, het spelconcept lijkt me vooralsnog nog iets te beperkt.