In 2007 kwam BC Soft Games met de Point & Click Adventure The Magician's Handbook: Cursed Valley waarna de éénmansstudio startte aan een vervolg onder de naam The Magician's Handbook II: BlackLore. Is deze de moeite waard of kun je beter voor een andere Point & Click Adventure gaan?

In de eerste The Magician's Handbook speelde je een nieuwe tovenaar die geholpen werd door een oude en wijze tovenaar via zijn magische handboek. Met zijn hulp vond de held enkele magische stenen waarmee hij de vloek van de vervloekte vallei verwijderde. Onze held was klaar om een volwaardige tovenaar te worden, maar de geschriften uit het handboek verdwenen en twee jaar lang moest hij terugkeren naar zijn oude leventje waarin hij werd uitgelachen door zijn vrienden. Twee jaar na zijn avonturen in de Cursed Valley wordt hij echter opgeroepen door een fee die hem laat weten dat alle tovenaars en feeën zijn gevangen genomen door de kwaadaardige magische piraat BlackLore. Nu gebruikt hij hun magie om zijn piratenschip te doen vliegen en om zijn vijanden aan te vallen.

Alleen jij kan de piraat nog stoppen en daarvoor moet je alle feeën bevrijden. Hiermee start een magisch avontuur dat je in twee versies kunt beleven, namelijk de korte en de lange. In beide versies van het verhaal beleef je hetzelfde avontuur, maar in de korte krijg je minder verhaal. De korte versie is dan ook vooral bedoeld voor wanneer je de game reeds hebt uitgespeeld. Het verhaal bevat enkele grappige opmerkingen, maar ten opzichte van Cursed Valley stellen de humor en het verhaal simpelweg teleur. Eens de game gestart is, zul je dan ook maar weinig aandacht meer aan het verhaal schenken, wat spijtig is, want Cursed Valley had juist een leuk, motiverend verhaal dat je verder stuwde.


Ook de gameplay is weinig motiverend om je voort te stuwen, aangezien de gameplay bijna continu hetzelfde blijft. Het is een Hidden Object game, een soort Point & Click Adventure waarbij je honderden objecten moet zoeken in allerlei rommelige kamers. Op zich is de gameplay dus lekker eenvoudig: je krijgt één statisch scherm in beeld en nu moet je simpelweg alle items zoeken die aan de rechterkant van je scherm staan opgesomd. Een soort 'Waar is Waldo?' met verschillende voorwerpen. Afhankelijk van je moeilijkheidsgraad (Casual of Apprentice) ben je beperkt in de tijd zodat je zowel rustig als onder tijdsdruk kunt spelen. De game steekt ook dynamisch in elkaar zodat je het spel meerdere malen kunt herspelen zonder alles uit het hoofd te kennen.

Je gaat de game echter geen meerdere keren uitspelen, het zal al een mooie prestatie zijn als je de game effectief uitspeelt want The Magician's Handbook II is zeker niet de gemakkelijkste game in het genre. In de eerste plaats gaan de objecten zeer goed op in hun omgeving, waardoor het zeer moeilijk is om bepaalde objecten te zien. Sommige vallen zelfs half van het scherm. De tweede reden is de slechte besturing: je moet zeer nauwkeurig mikken, want als je een millimeter verkeerd klikt, wordt het niet geregistreerd. Bij de kleine sleutels leidt dit tot veel frustratie, want je gaat denken dat je gewoon het voorwerp niet gevonden hebt. De laatste reden zijn de beschrijvingen die de game geeft: de beschrijving 'horens' verwijst bijvoorbeeld naar een bizonschedel met hoorns.

Er is een 'Openbaren' functie om je te helpen door een voorwerp op te lichten, maar je zal vaak moeten zoeken om te ontdekken waar het voorwerp exact staat dat opgelicht wordt. Stellende dat je toch alle voorwerpen hebt gevonden, kun je deze voorwerpen gebruiken om een magische spreuk te leren die je daarna moet gebruiken. Hiervoor moet je een achttal plaatsen op een achtergrond volgens een bepaald patroon. Dat patroon staat aan de bovenkant van je scherm in een bruinige tint uitgetekend zodat je goed moet zoeken waar elke voorwerp hoort. Ook hier zul je goed moeten kijken, want de achtergronden zijn onduidelijk. Het is dan ook spijtig dat de oude feature - om tijdelijk alles scherper te maken - niet meer standaard aanwezig is in deze versie.


Buiten het feit dat alles te onduidelijk is, ziet de game er wel enigszins leuk uit. De omgevingen zijn sfeervol en redelijk duister, waardoor de game minder geschikt is voor jongere kinderen. Door de aard van het genre zijn de omgevingen natuurlijk zeer statisch, maar enkele bewegende elementen zorgen toch voor dynamiek. Een ander voordeel van het genre is het feit dat elke Windows XP sterk genoeg is om deze game te spelen. Zelfs een tien jaar oude PC kan het gewoon draaien, maar dat zijn we natuurlijk gewend van dit genre. Men offert beweging, verbluffende graphics en een smal publiek op voor matige graphics en een breed publiek. Deze game stelt echter teleur door het feit dat alles gewoon te onduidelijk is.

Qua geluid biedt deze game vooral rustgevende muziek die aangenaam om te beluisteren is, maar die op geen enkele manier memorabel is, wat je eigenlijk kunt zeggen over de volledige game. The Magician's Handbook: Cursed Valley was een leuk avontuur voor fans van het genre, maar deze opvolger stelt teleur op verschillende vlakken en is allesbehalve memorabel. Enkel de meeste gemotiveerde Hidden Object gamers zullen plezier halen uit deze opvolger. De game is volledig Nederlandstalig, waardoor het spel ideaal is voor casual gamers die weinig Engelse games spelen. Het spel is verkrijgbaar voor €6,99 bij de plaatselijke gameboer, maar je kunt beter eerst de uitgebreide demo downloaden op de officiële site van Denda Games wanneer je het spel wil kopen.