De afgelopen week was de Westergasfabriek in Amsterdam het terrein voor het Cinekid festival, een soort media-evenement voor kinderen. Omdat Nickelodeon vandaag de dag mateloos populair is bij kinderen waren zij groots vertegenwoordigd en met hun ook de nieuwe Avatar game ‘Into the Inferno’, ‘De Vuurmeester’ in Nederland. Ik had een kans om deze game te spelen en met de makers van de successerie, Bryan Konietzko en Michael Dante DiMartino, te praten over wat ze er zelf van vinden.

Ik probeer altijd erg voorzichtig te zijn met het opdrukken van de stempel “voor kinderen”. Deels omdat ik vind dat games die stempel zelf te vaak opgedrukt krijgen en dat is niet altijd terecht. Bij het zien van de honderden kinderen in de Cinekid zaal kan ik van Avatar helaas niet anders zeggen dan dat, in zijn huidige vorm, de serie toch echt voor kinderen is. En ik zeg hier helaas omdat ik het ook graag anders had gezien. Het concept achter de serie vind ik namelijk erg goed doordacht en ik denk ook dat Avatar het heel goed zou doen met een wat volwassener tintje, bijvoorbeeld met de tekenstijl van anime klassiekers als Princess Mononoke of Spirited Away. Al zie ik dat niet snel gebeuren.


Dat het voor kinderen bedoeld is, zie je ook goed terug in de game. Verwacht dus geen ingewikkelde nieuwe features of uitgebreide gameplay, maar meer een lineaire vertelling met een paar simpele trucjes. De ervaren gamer zal zich hier maar minimaal in uitgedaagd voelen. Je kunt bijvoorbeeld al niet echt game-over gaan, wanneer je ergens vanaf valt of te vaak geraakt wordt, verschijnt er een respawn timer onder in beeld. Na afloop hiervan ga je zonder sancties weer gewoon verder waar je gebleven was. Typisch iets waarbij meer aan de korte attention span van een kind is gedacht, dan aan het uitdagen van de gamer. Ook de overduidelijke objectives en de erg simpele gevechten geven hier blijk van.

Ten opzichte van de eerste twee games is er trouwens wel een hoop verbeterd. Die waren namelijk helemaal aan de matige kant. Deel één had bijvoorbeeld geen co-op play en een buggy combat systeem. Deel twee verbeterde hier op door co-op toe te voegen en hier en daar wat te tweaken, maar bleef nog steeds niet goed overeind in de reviews. Dit derde deel wordt denk ik wel de beste van de serie, maar zal over het algemeen waarschijnlijk ook geen goede game gevonden worden. Daar is hij simpelweg te oppervlakkig voor.
De echte fan zal zich er waarschijnlijk wel mee kunnen vermaken. De schrijvers hebben voor deze game namelijk speciaal een nieuwe verhaallijn geschreven die parallel aan het verhaal uit de serie loopt. Het sturen van de verschillende elementen, een karakteristiek aspect uit de serie, wordt met behulp van de Wii mote ook aardig neergezet. Genoeg om je als fan druk over te maken dus.


De Nickelodeon serie Avatar: The Last Airbender is op het moment een van de succesvolste Westerse animatieseries die er is. Meerdere awards, waaronder een Emmy en de Nickelodeon Kid’s Choice award, zijn daar getuige van. Zoals met zoveel succesvolle films of series kon een game franchise daarbij niet uitblijven. Door het brave sfeertje en het gebrek aan diepgang zullen deze games voor de wat oudere, ervaren gamer al snel kinderachtig overkomen. Je aan tekenfilms verslaafde neefje of nichtje zal het echter zonder twijfel geweldig vinden.

Avatar: Into the Inferno is vanaf 31 oktober verkrijgbaar. Het interview met Bryan Konietzko en Michael Dante DiMartino kun je hier bekijken.