Als je het verleden en het heden bestudeert, kun je de toekomst beter voorspellen. Dat is één van de redenen om terug in de geschiedenis te gaan. Eerder bestudeerden we al het ontstaan van de consolemarkt van de eerste game tot de zesde generatie consoles die nu stilaan hun einde naderen. Daarbij haalden we kort de handhelds aan, maar deze staan nu centraal in onze zoektocht naar de handheldgeschiedenis.

De Neo Geo Pocket Color kwam niet alleen in Japan uit, maar vond zijn weg in 1999 ook naar Europa en Amerika. De handheld deed het redelijk, maar SNK zelf was verlieslatend. SNK werd verkocht aan een pachinkomaker genaamd Aruze. Dat bedrijf had echter weinig interesse in videogames en de buitenlandse markt. De hele Europese en Amerikaanse stock van de Pocket Color werd in 2000 teruggeroepen en verscheept naar Azië. Aruza hield ook het budget voor videogames klein waardoor SNK in 2001 failliet ging. Dat was tevens het einde van alle handhelds en consoles van SNK. SNK zelf en hun franchises werden het jaar erop gered door Playmore en diens CEO Eikichi Kawasaki, de oprichter van SNK. Zo komt het dat de meeste SNK franchises nog in leven zijn.

Het volgende bedrijf dat het probeerde was Bandai. Ook zij deden het met meerdere handhelds, de WonderSwan, de WonderSwan Color en uiteindelijk de Swan Crystal. De originele WonderSwan werd ontwikkeld door Gunpei Yokoi ontwikkeld, maar kwam pas na zijn dood op de markt. Als eerbetoon was de eerste game voor de WonderSwan Gunpey, een game die naar hem genoemd is en gebaseerd is op een spelletje dat Yokoi zelf heeft ontwikkeld. De handheld werd echter snel vervangen, na een jaar kwam de opvolger uit. Deze had meer RAM, een groter scherm en kon alle originele WonderSwan games spelen. In 2002 kwam dan de Swan Crystal, een nieuw design voor de WonderSwan Color met een beter scherm.



De handhelds kwamen enkel in Japan uit, maar daar wisten ze wel een tiende van de markt te veroveren. Dit kwam enerzijds door de lage prijs, ongeveer zestig euro, en de steun van Square-Enix. Square-Enix was zelfs van plan om een remake te maken van Final Fantasy III voor de WonderSwan Color. Deze is er echter nooit gekomen. Omdat Square-Enix ook de GBA begon te steunen, had Bandai hun enige echte voordeel verloren en besloten ze te stoppen met de WonderSwan.

Zoals al vermeld was het de Game Boy Advance die in 2001 weer orde op zaken bracht. Deze was net iets krachtiger dan de Super Nintendo. Deze kon dan ook eenvoudige 3D games aan, zoals Ecks Vs. Sever, één van de eerste 3D games voor de GBA. De handheld gebruikt cartridges waar games tot zestien MB op passen. In 2003 bracht Nintendo een Game Boy Advance SP, een kleinere GBA die je kunt dichtklappen, en een oplaadbare batterij en frontlight had. Hierdoor kon je ook in het donker gamen. In 2005 kwam men met twee nieuwe GBAs, de Game Boy Micro en een nieuwe Game Boy Advance SP, deze had een backlight.



Naast de vier hoofdedities zijn er natuurlijk een hele hoop speciale edities verschenen en kwamen de systemen in verschillende kleuren. Het aantal verschillende exemplaren ligt hoger dan tachtig en er zijn heel wat gamers die er meer dan één in huis hebben gehaald. Van al de verschillende versies samen zijn er 75 miljoen exemplaren van deze handheld verkocht, waarvan 35 miljoen GBAs en 38 miljoen GBA SPs. De handheld was vooral populair door de vele oude RPGs die erop verschenen en de Pokémon serie. De vijf best verkopende games voor het systeem zijn Pokémon games.

De Game Boy Advance werd al snel alleenheerser en verdrong alle bedrijven die op dat moment op de markt waren. Met de Game Boy verdroeg Nintendo Sega en Atari nog naast zich, maar de opeenvolgende release van de Game Boy Color en de Game Boy Advance was met één doel, de volledige markt veroveren. Dat is Nintendo zeker gelukt, in het Game Boy Color tijdperk was Nintendo goed voor 90% van de markt en met de Game Boy Advance kreeg Nintendo praktisch een monopolie. Dat betekende echter niet het einde van de strijd, in het volgende deel bespreken we op de opkomst van de hybrides.