Jarenlang was Capcom verantwoordelijk voor de beste Marvel vechtgames, maar de ontwikkelaar liet de superhelden achter na Marvel vs. Capcom: Infinite, dat de hoge verwachtingen van Capcom niet waar kon maken. Er kwam recentelijk nog een compilatie van de oudere Marvel vs. Capcom games, maar de toekomst van Marvel vechtgames zag er niet rooskleurig uit.

Achter de schermen gebeurde er gelukkig wel veel, en we werden dan ook blij verrast toen Sony iets meer dan een jaar geleden op de proppen kwam met MARVEL Tokon: Fighting Souls. Sony werkte via Insomniac Games natuurlijk al uitgebreid samen met Marvel, voor onder andere Spider-Man en Wolverine, maar een vechtgame had niemand verwacht. Zelf heeft Sony natuurlijk maar weinig ervaring met vechtgames – PlayStation All-Stars Battle Royale uit 2012 is zowat de laatste – maar het wist meteen de perfecte studio voor zo’n project te vinden met Arc System Works. Die studio bewees zijn talent in het genre niet alleen met het extreem populaire Dragon Ball FighterZ, maar is ook de studio achter de excellente Guilty Gear en BlazBlue series. Het was dan ook de perfecte keuze voor een vechtgame. Levert een perfecte keuze echter ook een perfecte game op?


Het levert in de eerste plaats een unieke game op. De game is opgezet als tag-team vechter, waarbij je een team van vier onder handen neemt. Je kunt echter niet direct aan de slag met dit team. Je begint een gevecht steeds met twee personages, waarna je de andere twee vrij moet spelen. Je kunt dit op twee manieren bereiken: of je verliest een ronde, of je gooit de tegenstander door de begrenzing van het level. Snel toegang krijgen tot je volledige line-up geeft niet alleen meer opties – logischerwijs heb je meer moves tot je beschikking als je meer personages hebt – maar is evenzeer belangrijk voor je kansen om te winnen. Je gezondheidsbalk wordt namelijk langer wanneer je toegang krijgt tot je extra personages. Dat betekent ook dat iemand die de eerste rondes van een match verliest een licht voordeel krijgt in de latere rondes, zodat het gevecht langer spannend blijft. De eerste twee van vijf rondes verliezen is dus niet noodzakelijk het einde van je kansen.

Het vrijspelen van de extra personages verlengt eveneens de Assist bar, wat leidt naar het andere unieke element. Je hebt binnen gevechten eigenlijk twee opties. Je kunt gewoon van personage wisselen, waarbij je bijvoorbeeld van Captain America naar Iron Man switcht zonder je eventuele combo te onderbreken. Je kunt in plaats daarvan echter ook een Assist inroepen. Op dat moment zou je blijven vechten met Captain America, maar verschijnt Iron Man om een extra aanval te doen. Het soort aanval is dan afhankelijk van de positie waarin je een personage hebt staan. Voor de match plaats je personages namelijk in de positie van Leader, Shooter, Vertical en Assault. De Leader is het actieve personage, de Shooter schiet een projectiel af, de Vertical doet een verticale aanval en de Assault doet de krachtigste aanval. Je kunt dit op elk moment doen, maar als je het goed gebruikt, is het een manier om een combo te verstevigen.


Met amper 21 personages heeft MARVEL Tokon een relatief beperkt aanbod, waarbij Arc System Works af en toe weet te verrassen. De aanwezigheid van een Wolverine of een Iron Man verbaast niemand, maar de keuze voor Carnage in plaats van Venom en Loki in plaats van Thor zorgt ervoor dat deze Fighting Souls zich onderscheidt van de Marvel vs. Capcom games. De studio heeft ook geïnvesteerd in de onderlinge balans zodat je nooit het gevoel krijgt dat je met bepaalde personages moet spelen omdat deze elke confrontatie winnen. Je kunt met elke combinatie goede resultaten behalen zolang je het team aanpast naar jouw speelstijl. Elk personage heeft ook zijn verrassingen, zodat zelfs beginners een stevige prestatie neer kunnen zetten, maar dat je effectief moet trainen om alle kneepjes onder de knie te krijgen. Op deze manier gaat het lage aantal personages niet aanvoelen als een hindernis. Het is wel afwachten of de geplande DLC personages de balans kunnen behouden.

Vechtgames draaien hoofdzakelijk om de online mode, die gezien de ervaring van Arc System Works stevig in elkaar steekt. Op PC waren er origineel problemen, maar op de PlayStation 5 loopt alles sinds het begin vlot, zodat je een verlies niet op de online connectie kunt gooien. Je moet echter niet online gaan om te genieten, want ook de singleplayer-opties bieden opties om plezier te beleven. De belangrijkste is de verhalende modes, die bestaat uit vijf korte verhaallijnen, zoals The Amazing Guardians en Samurai Outriders. Daarnaast heb je een traditionele arcade-mode onder de naam All-Stars Arena, een Survival-mode – waarin je gelukkig regelmatige checkpoints hebt – en materiaal om elk personage te leren, zoals een oefenmode en Combo Challenges. Als laatste is er een soort party mode, de Arcadia Rumble, waarin je eerst power-ups verzamelt en daarna aan het vechten gaat. Deze mode werkt compleet anders dan de andere modes, maar dat betekent niet dat deze automatisch leuk om spelen is. De kans is dan ook groot dat je deze direct overslaat.


Fans van Guilty Gear en BlazBlue zullen niet raar opkijken dat MARVEL Tokon een cell-shading stijl gebruikt. Wat wel opvalt zijn de ontwerpen. Iedereen is direct herkenbaar, maar heeft tegelijkertijd een anime make-over gekregen. Zo heeft Miss Marvel mooie grote anime-ogen, en lijkt Iron Man eerder een mini-Gundam met zijn hoofddeksel. De stijl krijgt een extra push in de Episodes mode, waar elk van de vijf verhaallijnen is vormgegeven door een andere artiest. De bekendste namen hierbij zijn Hiro Mashima van Fairy Tail en Betten Court van My Hero Academia’s Vigilantes spin-off. De Braziliaan Mike Deodato en de Italiaanse Emanuela Lupacchino kiezen dan weer voor meer traditionele comic-book look, zodat alles echt een eigen stijl heeft. Hoewel mijn persoonlijke voorkeur eerder uitging naar de traditionele manga-stijlen, is het een interessante aanpak om de vijf verhalen te onderscheiden.