Recentelijk blikten we middels een preview vooruit naar Hitman, een nieuw deel binnen de welbekende serie. Afgelopen weekend was het mogelijk om aan de slag te gaan met een Beta en dus trokken wij ons maatpak aan om te kijken hoe deze eerste ervaring ons beviel.
Middels de besloten Beta (die afgelopen weekend speelbaar was op de PlayStation 4 en aankomend weekend op de PC) is getracht een klein voorproefje te geven van wat we uiteindelijk mogen verwachten, waarbij de proloog je letterlijk bij het handje neemt. Het is een tutorial in zijn puurste vorm, waardoor ook onbekenden met de serie direct uit de voeten kunnen. De ervaren Hitman spelers leren echter al snel dat er in basis weinig veranderingen zijn doorgevoerd, waardoor je je al snel vertrouwd zult voelen. Tegelijkertijd zien we wel degelijk een verdieping binnen dit beproefde concept. Wanneer je een vermomming aantrekt zul je bijvoorbeeld minder snel worden ontdekt, maar je bent nooit geheel veilig. Het hoofd van een beveiligingsteam kent zijn medewerkers en een vreemd gezicht valt hem dan ook al snel op. Voorzichtigheid is dan ook geboden.
De eerste stappen in de Beta zijn ietwat onwennig. Dit komt omdat het zich twintig jaar eerder afspeelt en we dus niet alleen te maken hebben met een jonge Agent 47, maar tevens met een speelwereld die aan de realiteit is ontvlucht. Denk aan objecten die gemaakt zijn van multiplex en het vervangen van kogels door rubberen varianten en je hebt een goed idee. Het doel is om ene Kalvin Ritter uit te schakelen op een cruiseschip, waarbij je in eerste instantie bij de hand zult worden genomen. Je leert er de basisbeginselen van de Hitman serie, denk aan het wisselen van je garderobe om niet op te vallen, het wegslepen van lichamen om geen argwaan te wekken en het creëren van een mogelijkheid om de moord ongezien uit te voeren. Ritter omleggen is door de begeleidende opzet dan ook niet al te lastig, maar hierna mag je het nogmaals proberen in een grotere vrijheid, waarbij je een eigen plan kunt trekken.
Het is op dit punt waar de game pas echt schittert. De vele manieren om een doelwit uit te schakelen zijn leuk om uit te proberen, waarbij ook de challenges niet onbenoemd mogen blijven. Het zijn hints die je als speler enige sturing geven aan de mogelijkheden binnen een level. Een mooi voorbeeld hiervan vonden we in het tweede level van de Beta, waarbij je een oude schaakmeester om dient te leggen die nu als spion werkzaam is. Ik wist hem in een basis naar een vliegtuig te begeleiden, waarna eerder geknutsel aan een schietstoel zijn aftocht inleidde. Ik had deze Jasper Knight ook op andere manieren om kunnen leggen, maar genoot nu met volle teugen hoe hij machteloos de lucht werd ingeschoten.
Aan herspeelbaarheid binnen een level lijkt het dan ook niet te gaan liggen, noch aan het plezier dat er uit de game te halen valt. Mijn enige punt van kritiek komt dan ook voort uit een ander vlak, namelijk dat het allemaal wel erg vertrouwd is. Voor een nieuwe Hitman, inclusief een nieuw releasemodel, had ik verwacht dat er ook op inhoudelijk vlak de nodige vernieuwingen te noteren zouden zijn. Vooralsnog zijn deze niet waargenomen. Dit is echter een kritiek in de kantlijn, we hebben immers nog maar te maken met een Beta. Stiekem ben ik dan ook al best nieuwsgierig naar 11 maart, wanneer de Prologue en een level in Parijs verschijnen. Wat je hier zoal van mag verwachten kun je lezen in onze eerder geschreven preview.
