De Tony Hawk serie kent hoge pieken en diepe dalen. De Pro Skater delen werden veelal enthousiast ontvangen, terwijl latere uitgaven vrijwel direct bij het grof vuil geschoven konden worden. Het is dan ook niet gek dat Activision teruggrijpt naar de successen van weleer met de komst van Tony Hawk’s Pro Skater 5.

De ontwikkeling van de titel is in handen van Robomodo, die nu niet bepaald bekend staan om hun indrukwekkende CV. Naast veelal onbekende namen werkten ze aan Tony Hawk: Ride, Tony Hawk: Shred en Tony Hawk’s Pro Skater HD, titels die nu niet bepaald hoge ogen gooiden. Ze krijgen hulp van Disruptive Games, die op hun beurt weer titels als Lost Planet 3 en Ratchet & Clank: All 4 One produceerden, naast hun samenwerking met Robomodo voor Tony Hawk’s Pro Skater HD. Het lijken niet al te beste voortekenen, maar toch zijn er ook features om wel degelijk enthousiast over te raken.


Vooropgesteld, ook deze nieuwe uitgave moet net zo serieus worden als de eerdere delen. En voor degene die niet zo bekend zijn met cynisme: niet heel erg serieus dus. Probeer de bewegingen na te doen en een langdurig ziekenhuisbezoek is het gevolg. De meest spectaculaire bewegingen worden mede mogelijk gemaakt door een systeem waarbij de game je op weg helpt. Wanneer je in de lucht hangt zal je namelijk ietwat worden bijgestuurd waardoor je makkelijker op een railing terecht komt en je combo kunt vervolgen. Dreig je toch te ver door te schieten, dan kun je extra gewicht op je board zetten om zo eerder te landen. Realistisch? Absoluut niet, maar de ontwikkelaar geeft dan ook aan dat het plezier voorop moet staan.

Deze vijfde Pro Skater uitgave grijpt in veel elementen terug naar het verleden. Binnen een level zijn er wederom vele opdrachten te vervullen, waarbij er geen tijdslimiet is om deze te behalen. Gesproken over deze levels; hier heerst vooralsnog het idee dat de ontwikkelaar zich er wat makkelijk vanaf heeft gemaakt. Ze hebben vooral oudere favorieten als uitgangspunt genomen en hier veranderingen in aangebracht. Bunker is bijvoorbeeld de mengeling van Warehouse uit het origineel en Bunker uit diens opvolger, terwijl School 3 juist weer de elementen van de eerste twee School levels combineert. Het aantal nieuwe levels is hiernaast minimaal. Er valt op te tekenen dat dit een stukje herkenning zal vormen voor oudgedienden binnen de serie, maar er kan ook aangevoerd worden dat de ontwikkelaar op deze manier minimale moeite heeft moeten doen.


De echte creativiteit ligt hierdoor vooral bij de gamers zelf, zij krijgen namelijk de mogelijkheid om niet alleen een skater, maar ook een heel skatepark te ontwerpen. Je kunt meer dan tweehonderd objecten in een kale ondergrond zetten, of juist kiezen voor een deels ingevulde omgeving, en met een druk op de knop is je creatie direct uit te testen. Deze levels zijn vervolgens te delen met anderen, waardoor het spel in principe oneindig speelbaar moet blijven. Een ander element dat hiervoor moet zorgen is het online aspect, zo zijn er parken waar je met twintig spelers samen kunt komen om vrij rond te skaten, of waar je elkaar juist uit kunt dagen.

Als laatste mag ook de grafische stijl niet onbesproken blijven. Op het laatste moment zagen we ineens een ommezwaai, van een meer serieuze kant naar een cel-shaded uitstraling. Volgens de ontwikkelaar was dit altijd al het idee, ze vinden het namelijk essentieel dat het spel in 1080p en op 60fps blijft draaien wanneer er twintig skaters samen komen. Het is dus niet het resultaat van kritieken die de oorspronkelijke stijl neersabelden. Of deze fans wel enthousiast worden van de nieuwe graphics en de game als geheel leren we vanaf 29 september, dan mogen Xbox One en PlayStation 4 eigenaren namelijk aan de slag, op 10 november gevolgd door Xbox 360 en PlayStation 3 gamers.