Ontwikkelstudio Arrowhead Game Studios werkt momenteel samen met Sony Computer Entertainment aan Helldivers, een unieke game voor de PlayStation 3, de PlayStation 4 en de PlayStation Vita die het Dual Stick Shooter genre moet revolutioneren.

Het revolutioneren van de Dual Stick Shooter is echter geen gemakkelijke klus. Het genre draait ondertussen meer dan dertig jaar mee, maar het is ongelofelijk standvastig gebleken. De allereerste hit binnen het genre was Robotron 2084, het breinkind van arcadegenie Eugene Jarvis, en legde meteen de fundamenten voor alle toekomstige spellen waarna vele ontwikkelaars probeerden hun eigen stempel te drukken met kleine veranderingen en experimentjes. Het eindresultaat was met momenten zeer verbazend. Geometry Wars Advanced Warfare bleek bijvoorbeeld een verbluffende game, maar tegelijkertijd een game die zeer trouw was aan de bouwblokken van het genre. Het spel had hectische actie met zeer veel vijanden die samen op het scherm verschijnen, snel schietende artillerie en enkele vernietigende explosieven. Er was dus zeker enige gelijkenis met de grondlegger van het genre.

Arrowhead Game Studios heeft echter de nodige ideeën om Helldivers om te vormen tot een unieke ervaring, te beginnen met een coöperatieve mode. Het is niet noodzakelijk om samen met andere spelers te spelen, maar het is absoluut aan te raden. De game wordt namelijk het spannendst wanneer vier spelers proberen samen te werken om alle tegenstanders uit te schakelen. De collaboratie van vier spelers maakt de ervaring echter niet noodzakelijk gemakkelijker. Je hebt namelijk wel viermaal zoveel kogels om de eindeloze stroom vijandelijke insecten af te maken, maar je moet er rekening mee houden dat de game automatisch werkt met vriendelijk vuur zodat je ook neergehaald kunt worden door een andere speler. De hectische actie wordt dus verhoogd door het drukke overleg om elkaar veilig te houden.


De samenwerking is namelijk vitaal. Je kunt enkele vijandelijke aanvallen overleven, maar je bent niet extreem sterk. De kans is dus groot dat je na twee of drie aanvallen halfdood op de grond ligt. Je bent in deze staat capabel om aan te vallen met een pistool of granaten tot een medespeler je opnieuw overeind helpt. Het is echter belangrijk om op te letten dat je hem niet dood op deze momenten omdat je vuurt op een vijand. Er zijn daarnaast ook gevaren in de omgeving, bijvoorbeeld een grote afgrond waarin je naar je dood kunt storten. Het is zelfs mogelijk dat een speler wordt gedood door het landende ruimteschip van een nieuwe speler die aankomt in een missie. Helldivers wordt dus een extreem gevaarlijke game, zeker op de hoogste moeilijkheidsgraad.

Je hebt gelukkig vaardigheden om elkaar opnieuw tot leven te wekken, maar dat systeem is een pak spannender dan je zou wensen. Je kunt op voorhand allerlei vaardigheden – Stratagems – kiezen die je meeneemt in een gevecht, maar het uitvoeren ervan wordt niet gemakkelijk. Je moet namelijk voor elke Stratagem een ingewikkelde code indrukken. Het aanvragen van extra munitie vergt een korte code, maar het uitvoeren van een grootschalige luchtaanval vergt een langere code. Dit systeem is natuurlijk niet bedoeld om deze vaardigheden van buiten te leren, maar het is bedoeld zodat je moet samenwerken. Je moet steeds die ene speler beschermen die een Stratagem aanvraagt. De aangevraagde versterkingen worden evenmin onmiddellijk aangeleverd zodat vooruit plannen een noodzakelijke gave is, zeker indien je extra munitie gaat aanvragen.

Het is namelijk extreem ongewenst om plots zonder kogels te belanden, iets wat zeer gemakkelijk kan gebeuren. Je hebt namelijk een ruime set wapens, maar je hebt geen eindeloze munitie. Je moet daarnaast ook manueel herladen. Je kunt met een pistool bijvoorbeeld zes kogels afvuren waarna je de juiste knop moet indrukken om te herladen en je weer verder kunt schieten. Je kunt natuurlijk ook herladen wanneer je vijf kogels hebt afgevuurd, maar je bent je zesde kogel in dat geval kwijt. Het simpele herladen van een geweer wordt dus een strategisch onderdeel binnen Helldivers. Het is niet meteen wat je gewend bent van een dual stick shooter waar munitie vaak eindeloos uit je wapens stroomt. Je kunt dus niet onafgebroken vijanden blijven doden.


Het uitmoorden van die vijanden is natuurlijk vitaal om te overleven, maar het is zelden het eerste objectief van een missie. Je hebt namelijk verschillende doelen die samen met de maps willekeurig worden aangemaakt, zodat je nooit op voorhand weet wat te verwachten. Er komt namelijk een grote variatie binnen de missies: reddingsmissies, het doden van specifieke vijanden en het beschermen van een basis zijn maar enkele van de opties. Je wordt tijdens het uitvoeren van die missies natuurlijk continu bestookt door insecten, die absoluut niet ophouden met vechten wanneer jij je objectieven hebt vervuld. Ze blijven aanvallen tot je veilig in je ruimteschip zit. Ze weten zelfs waar je ruimteschip gaat landen zodat ze hun aanval daar kunnen concentreren.

De coöperatieve gameplay vormt een groot deel van het spel, maar er is ook een hogere vorm van samenwerking aanwezig die inspeelt op het verhaal. Jij bent één van de vele aardbewoners die besluit in actie te schieten wanneer de planeet wordt aangevallen door drie buitenaardse volkeren. Elk spelletje dat je speelt, telt mee naar een hoger doel. Als de mensheid voldoende hun best doet, zal men uiteindelijk de buitenaardse wezens verslaan. Er zal dan een nieuw online seizoen starten met een hogere moeilijkheidsgraad. Het is echter ook mogelijk dat de mensheid verliest, waarna de moeilijkheid wordt verlaagd. Het speelt zelfs een rol welke vijanden worden gedood. Als één specifieke soort vijanden extreem vaak wordt gedood, bestaat de kans dat deze soort tijdelijk uitsterft wat ruimte maakt voor nieuwe soorten.

Helldivers is dus een nieuwe dual stick shooter, maar de game verschilt sterk van zijn illustere voorgangers zodat het een zeer leuke toevoeging op de PlayStation bibliotheek kan worden. De game wordt zelfs cross-buy en cross-play zodat je de PlayStation 3, PlayStation 4 en PlayStation Vita versie voor één prijs krijgt waarna je kunt wisselen tussen de platforms zoveel je wil. Het is nu alleen afwachten of de game leuk genoeg is om die aankoop te rechtvaardigen.