Jaarlijks produceert de game-industrie duizenden games, maar zelden vinden we interessante personages. In onze Gamecharacter-feature blikken we regelmatig terug op een personage dat ons jarenlang is bijgebleven.
Eén van die iconische personages is Conker the Squirrel, één van de laatste personages die de iconische ontwikkelaar Rare heeft bedacht in hun periode bij Nintendo. Conker werd origineel voorgesteld op de Electronic Entertainment Expo 1997 als hoofdrolspeler van Conker’s Quest, een 3D platformer voor de Nintendo 64. De game zou een jong doelpubliek aanspreken waarbij Conker een personage als Banjo uit Banjo-Kazooie zou worden. Hoewel Conker’s Quest uiteindelijk werd uitgesteld, maakte Conker wel zijn debuut in 1997. Hij was namelijk één van de speelbare personages in Diddy Kong Racing, de Nintendo 64 racegame van Rare. Op deze manier was het personage al bekend wanneer zijn game zou verschijnen. Die game liet echter op zich wachten, de game werd in 1998 uitgesteld naar 2000 en kreeg een nieuwe naam: Twelve Tales: Conker 64.
Ondanks het uitstel van Twelve Tales: Conker 64 verscheen Conker in 1999 toch voor het eerst in zijn eigen game. Nintendo liet Rare namelijk toe om een Game Boy Color spin-off voor Conker te ontwikkelen. In Conker’s Pocket Tales moet een jonge Conker zijn vriendin Berri redden, zij werd namelijk ontvoerd door Evil Acorn terwijl ze een verrassingsfeest aan het plannen was voor Conkers verjaardag. De game werd echter slecht ontvangen en maar weinig mensen hebben de game ooit gespeeld. De kinderheld maakte dan ook geen goede start. Zijn volwaardige debuut was al drie jaar uitgesteld en zijn eerste spin-off was meteen een flop. De tegenslag zou echter niet stoppen. In 2000 merkten Nintendo en Rare op dat Twelve Tales: Conker 64 eigenlijk zeer sterk leek op Banjo-Kazooie, iets wat natuurlijk niet kon.
Het was op dat moment dat de nieuwe Conker werd geboren. De kindergame werd een jaar uitgesteld en omgevormd tot een game die zich zou richten op oudere gamers. Nintendo plakte zelfs een sticker op de game die vertelde dat hij ongeschikt was voor kinderen jonger dan zeventien jaar. Het kinderfiguurtje Conker werd omgevormd tot een drinkende eikel die niet bang is om iedereen te beledigen die hij tegenkomt. Hij vloeide hierbij over van het pessimisme en cynisme wat in combinatie met de cartoon graphics toch voor een uniek personage en een unieke game – Conker’s Bad Fur Day – zorgde. Zelfs seks, drugs en geweld waren niet ongewoon voor de eekhoorn. De jonge kinderheld uit zijn eerste verschijningen is dan ook op opvallende manier opgegroeid. Het uitstel van Twelve Tales had hem duidelijk bitter gemaakt.
Die bittere Conker werd echter geen succes, Conker’s Bad Fur Day debuteerde met teleurstellende verkopen, maar zou uiteindelijk toch een culttopper worden met de nodige fans. Het vervolg Conker’s Other Bad Day welke zou verder gaan waar het origineel eindigde met nog meer geweld en hoeren kwam er echter nooit. Na de overname door Microsoft besloot Rare namelijk om Conker’s Other Bad Day tijdelijk in de koelkast te stoppen en het origineel te remaken voor de Xbox. Die remake kwam er in 2005 in de vorm van Conker: Live & Reloaded. Ook deze was geen succes en Rare leek Conker meteen vergeten. We kennen hem allemaal als de slecht gemanierde eekhoorn, maar tegelijk begon hij als kinderheld waarbij hij in evenveel games verscheen als dat jeugdicoon dan als de bittere eikel die we zo graag hebben.
|
