Momenteel focust Sony Computer Entertainment zich op de komst van de PlayStation 4, maar in aanloop naar hun nieuwste console krijgt de PlayStation 3 zijn laatste exclusieve toppers, waaronder het langverwachte The Last of Us van Naughty Dog.

In voorgaande PlayStation 3-games nam Naughty Dog ons mee naar allerlei exotische locaties, alwaar hoofdrolspeler Nathan Drake op zoek ging naar vele mysterieuze schatten. In The Last of Us houdt Naughty Dog ons simpelweg in de Verenigde Staten, waar Uncharted-ster Drake waarschijnlijk al lang dood en begraven is. The Last of Us begint namelijk twintig jaar na de uitbraak van een dodelijke schimmelinfectie die een groot deel van de populatie heeft uitgeroeid, en miljoenen mensen heeft getransformeerd in akelige mutanten met plantengroei op hun gezicht welke hun conditie liefst verder willen verspreiden. De resterende populatie heeft zich noodgedwongen verborgen in zwaarbeveiligde quarantaine-zones waar het Amerikaanse leger de scepter zwaait. De rest van het land werd verlaten en overgelaten aan de natuur, waardoor moderne steden compleet overwoekerd zijn door planten en dieren van allerlei aard.

In deze omgeving maken we kennis met Joel, een cynische smokkelaar wiens leven verandert wanneer hij een oude vriend belooft om de veertienjarige Ellie te redden. Joel moet Ellie vanuit een quarantaine-zone naar een mysterieuze kolonie brengen, een missie die bemoeilijkt wordt door de andere smokkelaars en de geïnfecteerden die vrij rondlopen buiten de quarantaine-zones. Ook het Amerikaanse leger is gemotiveerd om Joel te stoppen en Ellie terug te brengen, en zij sparen man noch macht om dit te bewerkstelligen. Ondanks die grote dreiging zijn het Joel en Ellie, en hun onderlinge ‘relatie’ die de focus zal krijgen in het verhaal waarbij Joel Ellie’s introductie tot de wereld van vroeger is. Met Ashley Johnson en Troy Baker heeft Naughty Dog dan ook twee ervaren voice-actors ingehuurd om deze personages zo goed mogelijk te laten uitkomen.


Het verhaal is dus een belangrijke focus voor Naughty Dog, maar ook de gameplay is belangrijk voor de studio om hun post-apocalyptische wereld zo goed mogelijk tot leven te brengen. In het verleden focuste Naughty Dog op strakke games met vele cinematische momenten en weinig vrijheid, maar voor The Last of Us is het juist vrijheid dat centraal staat. De speler kiest zelf hoe hij het einde bereikt dankzij een systeem dat de naam ‘dynamic stealth’ kreeg waarin er meer dan één juiste oplossing is voor elke situatie. Zoals de naam ‘dynamic stealth’ al doet vermoeden, zullen de beste oplossingen echter vaak het gebruik van stealth vereisen; maar ook hierin bestaan er meerdere paden om levend door de game te raken. Door een stad trekken en iedereen uitmoorden in een grootschalig vuurgevecht hoort hier dan weer niet bij.

In de game trek je van stad naar stad, en binnen elke stad dien je op zoek te gaan naar de nodige voorraad terwijl je omgaat met de geïnfecteerden en andere overlevenden die er rondlopen. Die tegenstanders kun je laten lopen als je wil, maar dan bestaat de kans dat zij voorraad oprapen die jij wil; of je kunt ze neerschieten wat weer last oplevert voor je voorraad munitie. Dit is geen Uncharted waar je vervolgens weer snel wapens vindt, munitie zul je zeker niet in overvloed vinden. Om alles nog wat moeilijker te maken, zullen vijanden optimaal profiteren van je zwaktes. Als ze zien dat je aangevallen wordt of dat je zonder munitie zit, zien zij dat als uitnodiging om ook aan te vallen. Voorzichtigheid is dan ook geboden.


Tijdens de game zoek je continu naar items, welke je kunt benutten op allerlei manieren. Zo kun je regelmatig verbanden vinden welke kunnen gebruikt worden als lont voor een molotov-cocktail, maar waarmee je ook je wonden kunt afdekken. Elk item dat je hierbij gebruikt, is definitief verloren dus je zal strategische keuzes moeten maken. Zulke keuzes zijn belangrijk voor de combat door het beperkte aanbod van wapens om te vermijden dat je via melee een hele groep vijanden moet afmaken. Gelukkig sta je er niet compleet alleen voor. Naarmate je vordert, zal Ellie – bestuurd door een AI – ook meer taken beginnen uit te voeren. Je kunt haar geen bevelen geven, maar ze zal steeds beter leven overleven en ze zal je soms zelf redden als dat mogelijk is.

The Last of Us klinkt dan ook als een uitermate ambitieuze titel die PlayStation 3-gamers veel plezier zal bezorgen. Een definitief oordeel vellen we op 14 juni wanneer de game in de rekken ligt.