Op de vorige generatie spelcomputers verscheen bijna elk jaar wel een nieuwe SSX. In 2005 hield dat plotseling op en stopte EA met het maken van nieuwe delen (op een compilatiegame voor de Wii na). Inmiddels zijn we bijna zeven jaar verder en kunnen we weer de virtuele bergen gaan verkennen. Zin in.

Omdat we inmiddels zoveel jaar verder zijn, lijkt me een ultrakorte introductie van het spel voor nieuwkomers wel op z'n plaats. Ik zal de drie belangrijkste peilers, naar mijn bescheiden mening, even langs lopen. Ten eerste: SSX is geen realistische wintersportsimulatie. Er zijn geen skiklasjes, geen vallen en opstaan en geen natuurgetrouwe trucs. Het is bam, vanuit de helikopter gelijk op een helse piste vallen, met gevaarlijke hellingen, lawines en de meest belachelijke over-de-top-stunts. Twee: er is geen après-ski. Je hoeft niet bang te zijn dat Anita & Ed opeens een nummer over Chinezen inzetten, er is gezorgd voor een strakke soundtrack. Een beetje indierock, een beetje dance, hiphop en in het nieuwste deel zal ongetwijfeld de nodige dubstep zitten. Van Nero en Skrillex tot Foster the People. Ten derde: SSX is een wereld met allemaal unieke fictieve personages. Echt veel verhaal brengt dat niet met zich mee, maar het geeft net wat meer achtergrond dan de gemiddelde sportgame.


Die peilers maken SSX een snowboardgame die niet alleen wintersportliefhebbers kan boeien, maar vooral ook de mensen die er eigenlijk niet zoveel mee hebben. De enige keer dat ik op een echte piste stond, in het vermaarde Duitse wintersportdorpje Winterberg, telde ik de minuten die het duurde voordat de bus naar huis vertrok. In de eerdere SSX delen, daarentegen, vermaakte ik me met gemak uren en uren op de bergen. Van het uitvoeren van de perfecte combinatie van trucs tot het verbeteren van snelheidsrecords in races. Die beide modes zullen ook in het nieuwe deel aanwezig zijn, maar er is ook iets nieuws toegevoegd: survival. Hierbij moet je de gevaren van de berg overwinnen door speciale tactieken te gebruiken. Bijvoorbeeld: blijf in de zon glijden, zodat je niet doodvriest. Of: gebruik je wingsuit om over de scherpe rotsen heen te vliegen.

De pistes bevinden zich dit keer overal ter wereld, negen plekken in totaal. Van Antarctica tot de Himalaya en van de Alpen tot een berg in Japan . Met behulp van NASA dieptekaarten liet het ontwikkelteam het spel zelf een aantal interessante afdalingen plotten, waarmee ze vervolgens aan de slag gingen om de banen verder uit te werken. Elke berg kent meerdere vertrekpunten voor races en trickevents en op al die trajecten kun je, zoals vanouds, medailles verdienen door records te breken. Door het winnen van medailles verdien je geld dat je kunt besteden aan kleding, boards en online.


Ja, online. Toen de laatste SSX verscheen, stond online gaming op de consoles nog in z'n kinderschoenen. We zijn inmiddels een stuk verder en dus zal SSX de nodige online functionaliteiten kennen. Zo is er 'explore', waarin je o.a. records zet op bergen die andere spelers kunnen downloaden en breken, er is een lobby, EA noemt het 'ridernet', waarin je wedstrijdjes tegen vrienden kunt opzetten en er zijn 'global events'. Bij die laatste kun je online op de bergen rondrijden en constant overal meedoen met wedstrijden. Die wedstrijden hebben vaak wel een bepaalde toegangsprijs, er zijn goedkope afdalingen en dure, gerenommeerde pistes. Het bedrag betaal je met geld dat je in de game hebt verdiend en wordt direct omgezet in het prijzengeld. Betalen veel spelers de toegangsprijs, dan is de pot die je kunt winnen dus ook hoger. Om die credits daadwerkelijk te incasseren, moet je wel een online-pass hebben. Die pas krijg je gratis als je het spel nieuw in de winkel koopt, bij een tweedehands exemplaar kun je 'm voor een tientje downloaden.

Nieuwe toevoegingen aan de game zijn verder de 'geotags' (plaats ze ergens op de wereld en verdien doorlopend ingame cash, zolang andere spelers ze niet weghalen), de 'rewind' (spoel een paar seconden terug om die falende truc nu wel goed te doen) en de mogelijkheid om eigen muziek te draaien (die door het spel automatisch in een remix wordt gegoten). Of dat allemaal een beetje lekker werkt is natuurlijk afwachten, maar het is in ieder geval fijn dat er na dik zes jaar ook wat nieuws wordt geprobeerd in de serie. Deze maand kun je, nu de temperatuur buiten tot nieuwe dieptepunten daalt, eerst zelf nog wat aanrommelen met schaatsen, ski's en sleetjes, volgende maand kun je dan eindelijk aan de slag als een echte pro. Begin maart zullen we je dan vertellen of SSX de verwachtingen waard maakt.