Afgelopen jaar lanceerde Tezuka Productions een CG animatiefilm op basis van de gelijknamige manga, die sinds de jaren '50 de manga-wereld beïnvloedt. Tegelijk kwam D3 met Astro Boy: The Video Game voor de PS2, de DS, de Wii en de PSP. Is deze de moeite? Wij bekeken de DS versie om het te ontdekken.

De game en de film zijn grotendeels op de originele manga en animatieseries, maar er zijn subtiele veranderingen doorgevoerd. Echte Astro Boy fans zullen deze opmerken, maar het uitgangspunt blijft hetzelfde. Je speelt nog steeds Astro Boy, de robot die gemaakt werd door Dr. Tenma om zijn overleden zoon te vervangen. Wanneer Astro Boy zijn krachten ontdekt, wordt hij buitengezet door Dr. Tenma. Hij vlucht weg, waarna hij belandt in een strijd met President Stone die zijn robot-troepen wil gebruiken. Het verhaal wordt hierbij verteld via cutscènes tussen de levels door. Echt optimaal zal je het verhaal niet beleven, maar alles is acceptabel zolang je geen verhaal verwacht met dezelfde kwaliteit als de manga. Het lukt de film niet eens, dus de game kan het ook onmogelijk doen.


De problemen van Astro Boy zijn sowieso niet verhaal, maar gameplay-gerelateerd. Astro Boy: The Video Game is opgedeeld uit meerdere missies, welke op te delen zijn in twee soorten. Langs één kant heb je platform-levels waarin Astro Boy verschillende vijanden moet uitschakelen door te slaan en te trappen. Je kunt power-ups verzamelen om Astro Boy te verzamelen, zoals een laserkanon, maar dit zijn tijdelijke zaken waardoor je het grootste deel van de tijd op de melee moet rekenen. Die melee-aanvallen zijn redelijk zwak en hebben een klein bereik, waardoor je vaak door de vijand zal geraakt worden. Daarnaast werkt de besturing gebrekkig, waardoor het spel onspeelbaar wordt. Tijdens het lopen glijdt Astro Boy vaak door alsof hij op ijs wandelt. Je zal dan ook regelmatig in een bodemloze put vallen.

Door het vechten en het platformen zul je dus regelmatig sterven, wat voor een pak frustratie zorgt, zeker bij het jonge doelpubliek. Alle opgelopen schade wordt ook bewaard als je naar het volgende level gaat, en als je sterft, wordt je gezondheid niet volledig hersteld waardoor je snel opnieuw zal sterven. Veel gezondheid-items liggen er namelijk niet verspreid in de levels. Om het nog erger te maken, zijn er geen checkpoints tijdens de levels. Als je sterft - wat vaak zal gebeuren - moet je dus helemaal opnieuw beginnen. De verschillende levels hebben ook geen eigen uniek karakter. De achtergrond verandert, maar je vecht altijd tegen dezelfde vijanden. Als je een level dan toch overleeft, word je 'beloond' met een bijna identiek level. Daarmee verlies je elke motivatie om verder te gaan.


Tussendoor krijg je ook scrolling-shooter levels die wel vermakelijk zijn. Dat komt omdat deze redelijk simpel gehouden zijn en omdat Astro Boy beschikt over zijn armkanon, iets dat eigenlijk zijn standaardwapen had moeten zijn tijdens het platformen. Onderweg word je begeleid door technomuziek die je bijna onmiddellijk zal uitschakelen. Hierbij zal je de geluidseffecten zeker niet missen. Op zich is er niets mis mee; maar ze zijn altijd hetzelfde. Zo klinkt het trapeffect altijd hetzelfde, of je nu iets raakt of niet. De graphics doen iets beter hun job, maar ook zij zijn onvoldoende. Er is een redelijke dosis detail en de explosies zien er mooi uit, maar de omgevingen zijn compleet ongeïnspireerd en alle vijanden zien er hetzelfde uit. Daarnaast is er ondanks de simpele graphics veel slowdown.

We kunnen eigenlijk nog uren doorgaan met minpunten opnoemen, maar de conclusie is je ongetwijfeld al lang duidelijk. Je zou bijna denken dat ze bij D3 Publisher nog nooit een videospel gespeeld hebben. Dat is zowat de enige conclusie die je kunt trekken na het spelen van de platformstukken. De shooter-levels zijn veel leuker, maar zijn zeker geen reden om de game te spelen. Daarvoor is de rest van de game veel te slecht. Na de fantastische Game Boy Advance versie die Treasure vorige generatie maakte, is dit een echte ramp. Je zou bijna Superman 64 gaan spelen om deze te vergeten.