Jarenlang kende Nederland één game-evenement, namelijk de Gameplay in de jaarbeurs in Utrecht. Vorig jaar werd besloten dat de Gameplay niet meer verder kon gaan zoals het al jaren ging. Er moest meer sfeer in de zalen hangen, minder massaal zijn en vooral meer primeurs kennen. Het concept van de Gameplay werd weggegooid en men startte met een nieuw concept, FirstLook. Na afloop van het evenement kunnen we spreken van een succes.

In The Convention Factory, ergens in hartje Amsterdam, vond FirstLook plaats. De meeste gamers zullen zijn aangekomen op Amsterdam Centraal, vanwaar je de tram moest nemen. Nu is het natuurlijk zo dat de gemeente Amsterdam niet op de drukte had gerekend die FirstLook met zich meebracht. Vele gamers propten zich dan ook in de tram, waardoor iedereen werd platgedrukt. Dit zorgde natuurlijk voor hilarische taferelen in de bochten, aangezien er niet genoeg stangen waren om jezelf aan vast te houden. Het trampersoneel was er niet echt blij mee, maar uiteindelijk kon iedereen weer veilig uitstappen zonder gewond te zijn geraakt.

Na een stukje te hebben gelopen kon je achteraan aansluiten bij een zeer grote rij. Gelukkig verliep het inchecken vlot, waardoor je niet lang hoefde te wachten voordat je naar binnen kon. Eenmaal binnen zat de sfeer er al goed in. Het was druk, er was lawaai en vooral heel veel sfeer. Men was bezig met Guitar Hero: World Tour en er werd al druk gepre-ordered bij de FreeRecordShop. Even na binnenkomst, werd ik gevraagd of ik op de foto wilde met twee leuke dames, waarbij je ook nog eens een prijs kon winnen. De fotograaf kreeg natuurlijk een volmondige ja te horen. Als je zelf nog even foto’s van anderen of van jezelf wil zien met deze twee dames, klik dan op deze link.

Hoewel het moeilijk was om je ogen op de games te richten, in plaats van op de dames, was het toch de moeite waard om eventjes een game te spelen. Dit omdat het echte primeurs waren, er waren namelijk een heleboel games bij die later dit jaar en soms zelfs voor volgend jaar gepland staan. Deze games gingen natuurlijk gepaard met hele vette stands. Zo stond er een dikke Ford Mustang bij de Midnight Club stand, een paarse pimpmobile bij Saints Row 2 en een torpedo bij de Call of Duty: World at War stand. Soms was er zelfs nog een extra activiteit, zoals bij 2K games, waarbij je kon gaan ijshockeyen op een ijshockeytafel. Een aantal stands waren wat minder aangekleed en dat kon je dan ook meteen merken. Het was toch wat minder druk dan andere vet aangeklede stands. Wat natuurlijk aangenaam was, aangezien je even kon ontsnappen aan de menigte.

Een andere manier om te ontsnappen aan de menigte was de Theaterzaal waar je previews van de nieuwste games kreeg te zien en zo af en toe een finale van de World Cyber Games. In de zaal was plek voor ruim 450 man, dit was genoeg voor bijvoorbeeld de Warcraft III WCG finale, maar niet genoeg voor een exclusieve firstlook van Operation Flashpoint 2. Hierbij puilde de zaal uit met mensen, waardoor het manoeuvreren ertussen niet altijd even makkelijk was. In de zaal werd er streng gecontroleerd op filmen en fotograferen, dus footage van Operation Flashpoint 2 zul je waarschijnlijk niet op het internet aantreffen.

Natuurlijk geen evenement zonder podium. In de hal was er een groot podium, waarop van alles werd gepresenteerd. Zo waren er WCG finales en competities van een aantal games. Helaas stond het geluid hierbij soms iets te hard, waardoor je oren pijn gingen doen en je moest gaan schreeuwen om elkaar nog te kunnen verstaan. Iets wat misschien ook vervelend was, waren de torenhoge prijzen van de drankjes en voedsel. Je betaalde twee euro voor een glas cola, waarvan de helft bestond uit ijsklontjes en tussen de drie en vier euro voor een broodje met een vette hap ertussen. Het eten en de prijzen waren niet direct door de organisatie van FirstLook zelf gekozen, maar ik hoop toch dat men de prijzen de volgende keer wat aantrekkelijker weet te houden.

Gelukkig was niet alles duur, de lokale FreeRecordShop stand had namelijk een aantal hele leuke aanbiedingen liggen. Je kon games pre-orderen, waarbij je wel meteen moest betalen, maar je kreeg er dan wel een vette goodie bij, de prijs was lager of je had een combinatie van die twee. Zo kreeg je een Gears of War 2 muts bij het pre-orderen van de game en kon je de Guitar Hero: World Tour super bundel, met twee gitaren, een drumstel en een microfoon aanschaffen voor de prijs van 160,- euro. Dit deed mij mijn portemonnee trekken om de game vervolgens aan te schaffen. Natuurlijk kreeg je er dan ook een Guitar Hero shirt bij, wat de aankoop helemaal perfect maakte.



Als je sommige games niet wilde pre-orderen, maar de goodies wel wilde hebben dan had je geluk. Want op menig stand werden er dan ook goodies uitgedeeld. Tijdens het spelen van Midnight Club kreeg je een T-Shirt of iets dergelijks en Ubisoft deelde van alles en nog wat uit, waaronder posters en faceplates voor je Xbox 360. Helaas waren de vrouwen geen goodies die je mee naar huis mocht nemen, maar je kon er natuurlijk wel mee op de foto, waar gretig gebruikt van werd gemaakt. Foto’s die genomen zijn kun je bekijken op verschillende sites, waarvan dan ook flyers zijn uitgedeeld.

Ondanks dat sommige games, zoals Resistance 2, Prince of Persia en CoD: World at War niet speelbaar waren, was er genoeg te beleven om je hele dag te vullen. De sfeer was goed, de mensen waren gezellig en je kon naar hartelust games spelen. Dat de boothbabe award in mijn ogen een onterechte winnaar kende is natuurlijk wat jammer, maar dat mag de pret niet deren. FirstLook 2008 was een geslaagd evenement waar iedereen zich goed kon vermaken. Ik kijk dan ook nu al uit naar FirstLook 2009, met hopelijk meer demopods en minder lange wachtrijen. Maar de reis was het sowieso waard. Tot volgend jaar!