Geen nieuwe Mercenaries zonder een hoop politieke heibel. Zuid-Korea verbood het origineel vanwege de suggestie dat het in een instabiel land zou zijn, Venezuela ziet in het vervolg zelfs een verkapte poging tot staatsgreep. En wij? Wij denken dat het wel een heel vette en explosieve sandbox game gaat worden.

Pandemic Studios vond het wel leuk om Mercenaries 2: World in Flames in een jungleachtige omgeving te zetten, maar daar dachten Venezolaanse politici anders over. President Hugo Chavez beschuldigde de makers van het aanmoedigen van een staatsgreep. De zanger van U2 Bono – deels ex-eigenaar van het bedrijf – kreeg zelfs het verzoek om in te grijpen. Pandemic moest uiteindelijk verklaren geen banden te hebben met de Amerikaanse regering te hebben.

Schijnbaar is het verhaal van Mercenaries 2 iets te persoonlijk voor Chavez. De huurlingen van het vorige deel, Jennifer Mui, Matthias Nilson en Chris Jacobs zijn weer terug om dit keer Venezuela te teisteren. De plaatselijke megalomane dictator/drugsdealer heeft hen na een ogenschijnbaar lucratieve missie bedrogen en onze helden zinnen uiteraard op wraak. Om de tiran te grazen te nemen, zullen ze van vijf facties allerlei missies moeten aannemen.


Daar zullen de nodige explosies bij vallen. Bij het vorige deel spatten de vonken er af, in Mercenaries 2 lijken de makers zich te gaan overtreffen. Volgens de makers kan alles kapot en dan bedoelen we ook álles. Bruggen, het wegdek, bomen, huizen, planten, voertuigen, complete steden, je kunt het zo gek niet bedenken of het gaat op spectaculaire wijze naar zijn grootje. Volgens de makers is de schade, op enkele belangrijke punten na, permanent.

De physics zijn daarbij erg indrukwekkend. Sommige huizen zullen na een raketsalvo compleet ineen storten, maar constructies als bruggen en olieplatforms kan je deeltje bij deeltje slopen. De laatste werd in een demonstratie door een helikopter aangevallen. Eerst stortte de landingsplek in zee, vervolgens gingen de torens er één voor één aan. Volgens de makers bestaan sommige gebouwen uit honderd afschietbare onderdelen.


Dit biedt tegelijk tactisch voordelen. Hebben je huurlingen in de jungle een tekort aan ammunitie? Schiet of brand een deel van het bos plat zodat de ondersteuningshelikopter voorraden kan droppen. Komen ze moeilijk een gebouw binnen? Plak C4 tegen een muur, detoneer hem en je hebt een alternatieve ingang. Zitten er een paar vervelende tegenstanders in een moeilijk bereikbaar huis? Vraag om luchtsteun om het strijdtoneel wat ‘te effenen’.

Niet alleen de explosies, ook het wagenpark is uitgebreid. Pandemic meldt dat je achter het stuur van maar liefst honderddertig verschillende voertuigen kan kruipen. Daaronder zitten helikopters, vliegtuigen en zelfs olietankers en destroyers. De helikopters zijn daarbij uitgerust met speciale kabels waaraan andere wagens kunnen hangen. Zo zagen we een tientonner onder een Little Bird slingeren. Overigens was het nut daarvan ons niet duidelijk.