Ooit gehoord van Wicked Studios? Nee? Dat is niet zo gek, want deze Canadese ontwikkelaar, opgericht door fanatieke gamers die naar eigen zeggen het adventure genre een warm hart toedragen, heeft nog niet zo lang geleden voor het eerst het levenslicht gezien. Hun eerste game, Keepsake (uitgebracht door de Nederlandse uitgever Lighthouse Interactive!), is ook een adventure. Daarvan plofte er een previewversie bij ons op de deurmat. Zal Wicked Studios er in slagen een leuke game af te leveren?

Wat me opviel is dat deze preview versie erg weinig muziek bevat. De liederen die er zijn klinken zeker naar behoren dus waarom je vaak in stilte door de Dragonvale Magic Academy aan het dolen bent is me een raadsel. Soms wordt het spel onderbroken door cutscenes. Deze stellen de mysterieuze visioenen voor die Lydia's hoofd tijdens het doorkruizen van het schoolgebouw vullen. De kwaliteit haalt helaas niet hetzelfde niveau van de mooie plaatjes die tijdens het spelen te zien zijn. Deze 'filmpjes' bestaan uit stilstaande beelden, waarbij de teksten zijn ingesproken.



Het kasteel is erg groot en je zult vaker verdwalen dan je lief is. Maar als je er echt niet meer uitkomt, dan is er het handige hintsysteem. Die kun je altijd tijdens het spelen aanvragen. Helaas krijg je in plaats van een subtiele hint een directe aanwijzing wat je moet doen of waar je naartoe moet gaan, met een duidelijke afbeelding erbij. Soms kan dit verassingen verpesten. Ook helpt dit systeem je bij het maken van puzzels. Er zijn diverse puzzels in het spel te vinden, waar behoorlijk lastige breinbrekers tussen zitten. Je kunt tot drie maal toe om een hint vragen, en vervolgens om de oplossing. Dit maakt het spel ook toegankelijk voor mensen die minder ervaring hebben met het adventure genre, of met games in het algemeen. Het is dan wel een handige tool als de wanhoop nabij is, maar helaas is hij niet goed weggestopt in het menu zoals in bijvoorbeeld de laatste Myst delen wel het geval is, waardoor je er soms snel op terug grijpt. Je wordt bovendien niet op het gebruik ervan afgerekend.

Er zijn ook een paar minpunten van deze previewversie van Keepsake te noemen. Zo zul je vaak heen en weer moeten lopen. En hoe mooi de omgevingen ook zijn, na de derde keer er doorheen te hebben moeten gelopen heb je ze echt wel gezien. Daarnaast zul je nog wel eens in de verkeerde ruimte terecht komen, dus waarom er een kaart ontbreekt is mij een raadsel. Ook vraag ik me af of iedereen het geduld kan opbrengen om in de fantasie wereld van Keepsake rond te dwalen. Er zit totaal geen actie in het spel, het draait volledig om verkennen, onderzoeken en puzzelen, begeleid door een interessant verhaal. Het is wat dat betreft eigenlijk meer een interactief boek. En ik kan me voorstellen dat dit niet voor iedereen even boeiend kan zijn.



Fans van point-and-click adventures zullen deze titel desondanks met open armen ontvangen. Want zoveel games telt dit genre niet, welke eigenlijk haast op sterven na dood is. Voor hen is het dan ook een absolute aanrader. Maar ook voor nieuwkomers is het geschikt, dankzij het hintsysteem. De adventureveteranen zullen moeten proberen deze optie te negeren. En dankzij de lage systeemeisen, de toegankelijke besturing en de Nederlandse ondertiteling is deze game geschikt voor een zeer breed publiek. Eigenlijk voor iedereen die interesse heeft in een middeleeuwse fantasy setting waarin magie een grote rol speelt. De Dragonvale Magic Academy is immers een fascinerende plek om je helemaal in kwijt te raken. Wicked Studios heeft nog een maand de tijd om de kleine oneffenheden weg te werken en eigenlijk kan er nog weinig fout gaan met deze titel. Keepsake lijkt de geschikte bezem te worden om het stof van het point-and-click genre te vegen.