Ooit gehoord van Wicked Studios? Nee? Dat is niet zo gek, want deze Canadese ontwikkelaar, opgericht door fanatieke gamers die naar eigen zeggen het adventure genre een warm hart toedragen, heeft nog niet zo lang geleden voor het eerst het levenslicht gezien. Hun eerste game, Keepsake (uitgebracht door de Nederlandse uitgever Lighthouse Interactive!), is ook een adventure. Daarvan plofte er een previewversie bij ons op de deurmat. Zal Wicked Studios er in slagen een leuke game af te leveren?

Keepsake is een point-and-click adventure game. Je stapt in de schoenen van Lydia, die op weg is naar haar eerste schooldag op de magische Dragonvale academie. Klinkt bekend? Een vergelijking met Harry Potter lijkt op zijn plaats, maar gelukkig onderscheidt de game zich op veel punten van deze immens populaire boeken. Lydia had zich haar eerste schooldag heel anders voorgesteld, want op deze School is bij aankomst helemaal niemand te vinden! Waar zijn alle studenten en leraren gebleven en waarom staat haar vriendin Celeste haar niet op te wachten zoals beloofd? Het enige levende wezen dat je zult ontmoeten is de sprekende wolf Zak, die beweert eigenlijk een grote draak te zijn en met wie je het mysterie van de school beetje bij beetje zult onthullen. Terwijl je het gigantische gebouw verkent probeer je te ontdekken waar Celeste gebleven is en moet je een toverdrank zoeken om Zak terug te veranderen naar zijn oorspronkelijke drakenvorm.



Er zijn behoorlijk veel conversaties tussen de characters, die mede dankzij de prima voice acting goed zijn uitgewerkt. Je zult echt een speciale band krijgen met de hoofdpersonen. Zak, die overal bang voor is, en de dappere en zelfverzekerde Lydia, vormen samen een leuk duo. De wolf staat je ten allen tijde bij in je avontuur, waardoor je nooit alleen zult zijn. Je hoeft niet zoals in veel andere adventures personen op te zoeken en zelf gesprekken te houden (dit kan overigens ook niet aangezien de school verlaten is); de game richt zich veel meer op het onderzoeken van het compleet lege kasteel -waar het gehele spel zich af zal spelen- en het oplossen van de puzzels.

Keepsake is dankzij haar originele opzet anders dan andere adventure games. Het spel bevat oogstrelende omgevingen die doen denken aan die van de succesvolle adventure-reeks Myst, alleen loop je er ditmaal in 3rd person view doorheen. Dit levert een goede combinatie op van mooie, gedetailleerde, prerendered achtergronden en 3d animaties van de personages. Het mooie is dat alles er echt geweldig uitziet, maar de specs toch laag zijn. Heb jij thuis een oudere computer staan die de nieuwste games niet kan draaien en heb je geen zin om bakken met geld uit te geven om hem te upgraden, dan is Keepsake je uitkomst. Jammer dat de animaties van de characters er nogal onnatuurlijk uitzien. Vooral Zak loopt erbij alsof hij zich op een ijsbaan bevindt. Hij lijkt haast te zweven over de ondergrond en gaat veel sneller vooruit dan dat je uit zijn animatie zou concluderen. Hopelijk worden deze punten nog verbeterd voor de uiteindelijke versie.



De camera zal telkens een vast standpunt in de omgeving of één van de vele kamers aannemen, waarin je met behulp van de muis de cursor vrijelijk kunt rond bewegen. Een simpele klik op de plaats waar je haar heen wilt hebben volstaat om Lydia erheen te laten rennen. De cursor zal van uiterlijk veranderen als je het op een voorwerp richt dat je kunt onderzoeken of activeren, zoals een van de vele puzzels. Deze zul je vaak in 1st person view moeten zien op te knappen. De muis is het enige wat je gedurende het hele spel zult gebruiken en deze makkelijke en duidelijke besturing zorgt ervoor dat eigenlijk iedereen aan Keepsake kan beginnen.