Een menselijk leven is kort en eindig, maar de nalatenschap van sommige mensen gaat veel langer mee. In ‘Zijn Erfenis’ bekijken we de nalatenschap van de iconen die een grote invloed hadden op de game-industrie. Deze serie behandelt grotendeels figuren die de industrie rechtstreeks hebben beïnvloed, maar er zijn eveneens mensen die indirect een gigantische impact hadden.

Deze speciale bonuseditie van Zijn Erfenis staat eigenlijk in het teken van Middle-Earth: Shadows of Mordor, één van de belangrijke gamereleases voor het najaar van 2014. Het spel is een veelbelovende Action-Adventure die zich afspeelt in Middle-Earth, de uitgebreide wereld die werd bedacht door de befaamde Britse auteur John Ronald Reuel Tolkien, die wereldberoemd werd onder de naam J.R.R. Tolkien. Hij verzorgde met The Lord of the Rings en The Hobbit een basis voor tientallen videospellen, maar dat is absoluut niet de enige manier waarop hij de industrie beïnvloedde. De man heeft op het eerste zicht geen band met videogames – de game-industrie bestond amper toen Tolkien op 81-jarige leeftijd overleed – maar hij legde met The Lord of the Rings de basis voor het volledige modern fantasy genre. Hij bedacht moderne interpretaties voor ouderwetse concepten als elfjes en orcs, concepten die de basis vormden voor onder andere Dungeons & Dragons, Ultima, The Elder Scrolls, EverQuest en WarCraft. Het zijn maar enkele van de populaire franchises die nooit hadden kunnen bestaan in hun huidige vorm zonder hem. Het is dan ook duidelijk dat de man een plekje verdient in Zijn Erfenis.

J.R.R. Tolkien
Het verhaal van John Ronald Reuel Tolkien begint in het Zuid-Afrikaanse Bloemfontein, waar hij werd geboren op 3 januari 1892. Zijn voorouders waren afkomstig uit Duitsland, maar ze verhuisden generaties geleden naar Engeland waar Tolkien's ouders lange tijd leefden en werkten. Het koppel verhuisde echter naar Zuid-Afrika toen Arthur Reuel Tolkien werd gepromoveerd tot manager voor het Bloemfontein filiaal van zijn werkgever, een Britse bank. Arthur kende dus een succesvolle carrière, maar hij was ook gelukkig in zijn familieleven. Hij kreeg samen met zijn vrouw Mabel twee kinderen, namelijk John Ronald Reuel Tolkien en Hilary Arthur Reuel Tolkien, die twee jaar na J.R.R. werd geboren. Het familiegeluk was compleet zodat het gezinnetje een familiebezoek plande. Mabel Tolkien en haar zoontjes vertrokken eind 1895 naar Engeland waar ze haar zoontjes zou voorstellen aan hun familie. Het was de bedoeling dat Arthur na enkele weken zou volgen, maar hij werd ziek en overleed begin 1896 onverwacht in Zuid-Afrika. Mabel was plots een alleenstaande, werkloze vrouw met twee kinderen. Ze besloot opnieuw te gaan leven bij haar ouders waar de jonge Tolkien vrij kon spelen op het Engelse platteland. Hij bezocht bijvoorbeeld dolgraag de boerderij van zijn tante, Bag End.

Mabel was een zeer goede moeder die haar kinderen eerst enkele jaren zelf les gaf. Ze ontdekte snel dat kleine 'Ronald', haar koosnaampje voor J.R.R., een ijverige student was met een grote voorliefde voor talen. De jonge vrouw bekeerde zich op dertigjarige leeftijd naar het Katholicisme – ze was origineel protestant – waarna ze haar kinderen naar King Edward's School in Birmingham stuurde. Ze werkte zelf zeer hard zodat haar kinderen daar les konden volgen, haar ouders stopten namelijk met hun financiële steun toen ze zich bekeerde naar het katholieke geloof. Het werk was echter zeer zwaar zodat Mabel ziek werd en in 1904 stief op amper 34-jarige leeftijd aan acute diabetes. J.R.R. was pas twaalf, maar hij had al beide ouders verloren. Mabel had gelukkig een goede voogd voorzien voor haar kinderen, namelijk pater Francis Xavier Morgan die ervoor zorgde dat de Tolkien kinderen opgroeiden als goede katholieken. Hij regelde dat de kinderen naar een goede school konden en een stevige opleiding kregen. J.R.R. studeerde in 1915 af met een universitair diploma English Language en Literature, iets wat perfect aansloot op zijn neiging om fictieve talen te bedenken en zijn voorliefde voor poëzie.

J.R.R. met Hilary Arthur Reuel Tolkien
J.R.R. leerde in deze periode ook de liefde van zijn leven kennen. Hij ontmoette op zestienjarige leeftijd de negentienjarige Edith Mary Bratt, een prachtig protestantmeisje dat eveneens haar ouders was verloren. Ze brachten samen de dagen door, en ze wisten al snel dat ze hun leven samen door wilden brengen. Pater Francis was echter uitermate ontevreden, Edith was protestant wat natuurlijk ongehoord was voor een katholieke knul. Francis eiste dat John het contact zou verbreken tot hij 21 werd. John had geen keuze want Francis zou anders zijn universitaire opleiding stoppen. Hij contacteerde haar opnieuw wanneer hij 21 werd om haar de situatie uit te leggen. Edith was op dat moment verloofd met een andere man, maar ze verbrak haar verloving en verloofde zich met J.R.R. Ze converteerde zelfs naar het katholieke geloof en trouwden uiteindelijk op 22 maart 1916. Het koppel genoot extra van hun eerste maanden als man en vrouw, want in juni 1916 vertrok Tolkien naar het front. Tolkien wilde absoluut niet deelnemen aan 'De Grote Oorlog' maar hij kon zijn lot niet ontsnappen. Hij bedacht zelfs een geheime code om vrij te communiceren met zijn vrouw, maar de twee bleven gelukkig niet lang gescheiden.

De meeste van zijn goede vrienden stierven aan het front – er keerde er amper één levend terug – maar Tolkien zelf had meer 'geluk'. Hij werd in november 1916 van het front gehaald omdat hij zwaar ziek was. Hij bracht een groot deel van de oorlog door binnen allerlei Britse ziekenhuizen. De jongeman had een frêle gezondheid zodat hij nooit kon terugkeren naar het slagveld, maar hij bleef actief in het leger. Hij ondersteunde de oorlogsmachine vanuit Britse legerbasissen waar hij voorbereidend werk leverde. Tolkien had hierdoor tijd om te schrijven aan eigen verhalen. Hij kon ook regelmatig afspreken met zijn vrouw zodat ze samen plezier konden beleven. Het was ongetwijfeld zeer prettig want mevrouw Tolkien beviel in 1917 van hun eerste kind, John Francis Reuel Tolkien, één van de vier Tolkien kinderen. Michael Hilary Reuel Tolkien, Christopher John Reuel Tolkien, die de werken van zijn vader momenteel beheert, en Priscilla Mary Anne Reuele Tolkien volgden in 1920, 1924 en 1929. Wereldoorlog I bleef, ondanks de geboorte van zijn eerste zoon, een overduidelijk zwarte periode binnen het leven van Tolkien. De invloed van deze zwarte periode is duidelijk binnen vele van zijn werken.