Naruto Shippuden begon in stijl met de Rescue Gaara Arc, een Arc die Sakura en Naruto een tip opleverde over de locatie van Sasuke. Kan Naruto Shippuden op niveau blijven tijdens de zoektocht naar Sasuke of zakt het niveau terug in?

In de vorige Arc vermeldde Sasori dat hij een afspraak had met een spion bij Orochimaru, wat de ideale gelegenheid is voor Sakura en Naruto om op zoek te gaan naar Sasuke. Kakashi is echter uitgeteld en een nieuwe dreiging, Danzou, duikt op om te verhinderen dat Naruto de stad verlaat zonder begeleiding van enkele sterke ninja's. Om deze reden worden Yamato en Sai toegevoegd aan Team 7. Samen trainen ze en ontmoeten ze de spion van Sasori, die een oude bekende blijkt te zijn. Deze oude bekende is geen goede spion, want hij wordt achtervolgd door niemand minder dan Orochimaru, wat leidt tot één van de meest grootschalige gevechten in de serie.


Qua inhoud herhaalt Rescue Sasuke magertjes de inhoud van de vorige Arc. De thema's vriendschap, doorzettingsvermogen en Naruto's gave om mensen te veranderen komen wel nog aan bod, maar spelen amper een rol. Enkel Sai wordt beïnvloed deze factoren, maar spijtig genoeg is zijn personage zo ontworpen dat je hem liever ziet als een eikel dan als een trouwe bondgenoot van Naruto. Het feit dat deze gave ook niet werkt op Sasuke, die verder leeft met zijn haat jegens Itachi, helpt deze thema's ook niet. Naruto zelf wordt in het indrukwekkendste gevecht van deze verhaallijn verleid door wrok in plaats van vriendschap. Op deze manier worden de thema's dus om zeep geholpen.

Daarnaast gebeurt er niet veel in deze Arc, maar toch haalt men er 21 episodes uit. Hiervoor heeft men veel nutteloze scènes toegevoegd die tonen hoe verschillende personages reageren op aanvallen tijdens gevechten. Dit brengt Naruto terug naar de goede oude tijd van Dragon Ball Z, waar vijf minuten soms een eeuwigheid lijken. Een groot deel van de tijd wordt ook gevuld met de flauwe, kinderlijke opmerkingen van Sai over Naruto, Sakura en Sasuke die meestal gevolgd worden door een overdreven reactie van Naruto en Sakura. Het eindfilmpje is hier een goede parodie op omdat het zo kort is. In de serie zelf gebeurt het te vaak. Gelukkig is dit de laatste Arc waar het er zo aan toe gaat.


Qua verhaal en sfeer stelt de Rescue Sasuke Arc dus maar weinig voor, maar de animatie bereikt wel nog een goed niveau. Vooral de aanvallen van Sai zijn leuk vormgegeven. Aan de andere kant zijn de scènes aan het einde van de Arc in de basis van Orochimaru nogal herhalend. Je ziet continu dezelfde omgeving waar enkele personages doorlopen. De stemmen zijn gelukkig een pak standvastiger, het is leuk om de stem van Sasuke nogmaals te horen en de in Amerika geboren Satoshi Hino vervult de rol van Sai zeer goed. Sai klinkt echt emotieloos en hatelijk. De stem van Yamato, Rikiya Koyama, is een pak meer ervaren, maar klinkt niet op zijn plaats. Het is wennen aan zijn stem.

De muziek doet het ook goed. Long Shot Party wordt als intro gebruikt. Het nummer heeft irritant Engels, maar is leuk om te beluisteren. De afsluiters zijn Kimi Monogatari, wat geen slecht nummer is voor deze Arc, en Mezamero! Yasei vanaf het midden van de Arc. Dit nummer van Matchy With Question? klinkt niet en de bijbehorende beelden lijken meer op fangemaakte tekeningen dan iets professioneels. Met één leuk gevecht, veel oeverloos staren en een teleurstellend einde met de vorige Rescue Sasuke Arc in het achterhoofd is deze Arc een grote teleurstelling. Naruto wijkt af van de basisprincipes die de serie grootgemaakt hebben. Studio Pierrot en Kishimoto moeten eens goed nadenken om ervoor te zorgen dat de Naruto-trein niet ontspoort, want anders zouden ze een pak geld kunnen mislopen.